SHILLONG: Spesies baru ikan buta telah ditemukan di sebuah gua di distrik East Jaintia Hills di Meghalaya, ungkap jurnal sains Selandia Baru.
Ikan tersebut – Schistura larketensis – mendapatkan namanya dari desa Larket, tempat gua itu ditemukan, kata jurnal Zootaxa.
Spesies tersebut diyakini telah kehilangan penglihatannya karena hidup dalam kegelapan abadi di dalam gua, kata tim gabungan ilmuwan dari Universitas Gauhati dan Universitas North Eastern Hill.
Ia juga kehilangan pigmennya saat beradaptasi dengan habitat perairan gelap, kata mereka.
Khlur Mukhim, peneliti terkemuka dari Universitas Gauhati, menemukan ikan buta di dalam gua saat melakukan ekspedisi beberapa tahun lalu. Gua ini berada sekitar 880 meter di atas permukaan laut dan panjang lebih dari 7 km.
Mukhim mengatakan, penelitian tersebut baru muncul baru-baru ini, meski baru ditemukan beberapa tahun lalu karena ia harus menguatkan fakta dan angka yang ada untuk membuktikan bahwa ikan tersebut sebenarnya buta dan termasuk dalam spesies baru.
Sampel ikan dikumpulkan dari kolam kecil yang tergenang, berukuran beberapa meter persegi dan kedalaman sekitar 1-2 m, sekitar 1.600 kaki dari pintu masuk utama gua.
Tempat tidur kolam sebagian besar berpasir dengan kerikil. Spesies lain yang ditemukan di dalam gua termasuk kepiting dan udang karang berpigmen buruk, laba-laba, jangkrik, kecoa dan lipan, katak kecil, dan ular.
Para ilmuwan di masa lalu pernah menemukan kaki dan duri landak di lantai berlumpur di sebuah lorong di gua yang sama.
Ikan ini diberi nama berdasarkan nama desa ‘Larket’ untuk mendorong masyarakat setempat melakukan konservasi keanekaragaman hayati, kata Khlur.
Meskipun ada sekitar 200 spesies sejenis yang diketahui menghuni aliran sungai di seluruh Indochina dan Asia Tenggara, menurut peneliti ini adalah penemuan pertama.
Spesies ikan baru ini juga dapat langsung dibedakan dari semua spesies Schistura lainnya kecuali Schistura papulifera – ikan gua lain dari sistem gua Synrang Pamiang di distrik yang sama – karena mata subkutannya yang belum sempurna yang tampak seperti bintik hitam.
Khlur mengatakan diameter orbit secara bertahap menurun seiring dengan bertambahnya usia spesies, dan pada individu yang lebih tua, tidak ada mata sama sekali.
Akhirnya, hanya cekungan kecil seperti bintik agak kehitaman yang muncul di tempat mata, yang menunjukkan adaptasi evolusioner dan morfologis.
Para peneliti juga menyayangkan melihat tingginya tingkat pendangkalan, pencemaran dan pengasaman sistem drainase air di Perbukitan Jaintia akibat penumpukan air asam tambang (AMD) dari penambangan batubara opencast.
Beberapa pabrik semen yang terletak di atas sistem gua yang luas dan panjang mengancam keanekaragaman hayati gua secara keseluruhan, kata peneliti.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp