SRINAGAR: Hampir seminggu setelah komandan 41 Senapan Rashtria Kolonel Santosh Mahadik tewas dalam tembakan militan, seorang letnan kolonel tentara pada hari Minggu terluka dalam baku tembak dengan militan di kawasan hutan distrik perbatasan Kupwara di Jammu dan Kashmir .
Seorang pejabat militer mengatakan kepada Express bahwa militan yang bersembunyi di hulu Manigah, kawasan hutan Haihama di distrik Kupwara sore ini melepaskan tembakan dengan senjata otomatis ke arah operasi pencarian tentara yang telah melakukan operasi penyisiran di daerah tersebut sejak delapan hari terakhir.
“Lt Kolonel SK Natt, yang memimpin partai tentara, terkena tembakan militan. Dia menderita beberapa luka tembak dan dilarikan ke Rumah Sakit Angkatan Darat di Dragmulla, Kupwara. Kemudian, dia diterbangkan ke rumah sakit militer di Srinagar untuk perawatan khusus,” katanya.
Pejabat itu mengatakan tentara juga membalas tembakan.
“Aksi kamera denda di kawasan hutan terus dilakukan. Namun, tidak ada kontak baru dengan militan yang terjalin,” katanya.
Tentara, menurut pejabat tersebut, menggunakan helikopter untuk mencari lokasi para militan. Selain itu, pasukan komando elit juga membantu tentara dalam melakukan operasi penyisiran untuk mengusir kelompok militan yang dikatakan berafiliasi dengan Lashkar-e-Toiba.
“Tampaknya para militan, yang mungkin berjumlah 4-7 orang, telah bergerak jauh ke dalam hutan. Tentara menggeledah kawasan hutan seluas 20 km persegi mulai dari Manigah hingga Shamshawali, Safawali hingga Mohri (Kalaroos), dan hutan Jabbad hingga Shundi,” katanya.
Tentara melancarkan operasi penyisiran di kawasan hutan Manigah di Kupwara setelah menerima informasi bahwa kelompok militan Lashkar-e-Toiba yang baru-baru ini disusupi bersembunyi di sana. Pada 17 November, komandan 41 Rashtriya Rifles Kolonel Santosh Mahadik tewas dalam baku tembak dengan militan di kawasan hutan.
“Sejak itu, operasi penyisiran dilakukan di kawasan hutan,” kata pejabat Angkatan Darat.
Ketika ditanya mengapa tentara membutuhkan waktu lama untuk mengusir militan dari kawasan hutan, dia berkata: “Kami sedang memburu mereka. Mereka tahu bahwa mereka terpojok.
“Kami sengaja bergerak. Meskipun tentara bergerak dengan sangat hati-hati, namun tentara menderita korban jiwa. Kami tidak bisa mengambil risiko. Para militan berada jauh di dalam hutan dan kami tidak tahu apakah mereka juga punya tempat persembunyian di sana,” kata pejabat itu.
Dia mengatakan tentara pada akhirnya akan menghabisi mereka. “Dalam cuaca seperti ini mereka tidak bisa bertahan lama. Kami akan bekerja dengan sangat metodis. Ketika terjadi baku tembak, hal ini dapat menyerang kedua belah pihak,” kata pejabat tersebut, seraya menambahkan bahwa para militan pada akhirnya akan dilenyapkan.
Tentara juga melancarkan operasi lain di kawasan hutan desa Bhavan Zachaldara di Handwara di distrik Kupwara.
“Operasi penyisiran diluncurkan setelah mendapat masukan tentang keberadaan militan di sana. Terjadi baku tembak antara militan dan tentara tadi malam. Namun, tidak ada tembakan baru,” kata pejabat Angkatan Darat, seraya menambahkan bahwa operasi penyisiran masih dilakukan.
Dia mengatakan polisi dan tentara tambahan dikerahkan ke daerah tersebut untuk memperketat pengepungan dan mencegah militan melarikan diri.