NEW DELHI: “Besarnya” kasus tragedi kebakaran Uphaar, yang merenggut 59 nyawa, “menyerukan hukuman yang lebih tinggi”, namun pengadilan harus membatasi diri pada pilihan yang tersedia berdasarkan hukum, kata Mahkamah Agung hari ini.
Alasan pengadilan tinggi muncul berdasarkan perintah tanggal 19 Agustus yang menyatakan Ansal bersaudara, Sushil dan Gopal, dijatuhi hukuman penjara dua tahun jika mereka gagal membayar masing-masing Rs 30 crore dalam waktu tiga bulan. “Kami menyadari fakta bahwa masalah sebesar ini mungkin memerlukan hukuman yang lebih tinggi, namun pengadilan harus membatasi diri pada pilihan yang tersedia berdasarkan undang-undang yang menetapkan hukuman tersebut,” kata tiga hakim yang dipimpin oleh Hakim AR Dave.
“Faktanya yang tersisa adalah bahwa hukuman maksimal yang ditentukan dalam undang-undang adalah jangka waktu dua tahun dan Pengadilan Tinggi telah memilih, berdasarkan fakta dan keadaan kasus, untuk menjatuhkan hukuman satu tahun yang akan dijatuhkan oleh hakim. TS Thakur telah disetujui.” Dalam perbedaan pendapat (dissenting opinion) Hakim Gyan Sudha Misra, perubahan tersebut adalah untuk menambah masa hukuman namun memberikan pilihan untuk membayar sejumlah besar uang sebagai pengganti peningkatan hukuman tersebut dengan arahan lebih lanjut untuk mengurangi hukuman penjara ke masa yang telah dijalani, jika jumlah dendanya adalah dibayar, bukannya hukuman yang ditingkatkan,” kata hakim yang juga terdiri dari Hakim Kurian Joseph dan Adarsh Kumar Goel.
Sementara Sushil menghabiskan lebih dari lima bulan di penjara, Gopal dipenjara selama lebih dari empat bulan segera setelah tragedi tersebut. Kasus ini diajukan ke hadapan tiga hakim setelah dua hakim Hakim Thakur dan Misra (sejak pensiun) berbeda pendapat mengenai jumlah hukuman untuk Ansal bersaudara – Sushil, 76, dan Gopal, 67.
Sementara Hakim Thakur menguatkan hukuman satu tahun penjara yang diberikan oleh Pengadilan Tinggi Delhi pada tahun 2008, Hakim Misra menjatuhkan hukuman maksimal dua tahun dengan seorang pengendara yang dapat dikurangi menjadi masa hukuman yang sudah dijalani di balik jeruji besi dengan pembayaran sebesar Rs 100 crore sebagai baik-baik saja bersama-sama oleh mereka. Saat memberikan alasannya, tiga hakim sepakat dengan pandangan Hakim Misra bahwa hukuman satu tahun yang dijatuhkan oleh Pengadilan Tinggi harus diperpanjang hingga maksimal dua tahun berdasarkan Pasal 304-A (menyebabkan kematian karena kelalaian) IPC tetapi alih-alih menambah jangka waktu satu tahun penjara, denda yang cukup besar harus dikenakan.
Majelis hakim yang terdiri dari tiga hakim juga mengatakan bahwa berdasarkan prinsip paritas, kasus Gopal akan berdiri sejajar dengan kasus Sushil. Dikatakan juga bahwa jumlah denda tersebut dapat digunakan untuk mendirikan pusat trauma di sini atau untuk meningkatkan pusat trauma di rumah sakit di bawah pemerintahan Delhi.
Pengadilan juga mempertimbangkan usia lanjut kedua terpidana dan mengatakan bahwa meminta mereka menjalani hukuman penjara berat dengan membayar denda mungkin tidak ada gunanya. Lima puluh sembilan orang, terjebak di balkon teater di Delhi Selatan, meninggal karena mati lemas setelah kebakaran dan lebih dari 100 orang terluka dalam penyerbuan berikutnya pada 13 Juni 1997 saat pemutaran film Bollywood “Border”. Keluarga Ansal sebelumnya telah menentang hukuman mereka, mengklaim bahwa mereka sama sekali tidak bertanggung jawab atas tragedi tersebut karena kebakaran tersebut disebabkan oleh trafo DVB yang rusak.
CBI mengajukan banding terhadap perubahan hukuman dan pengurangan hukuman oleh Pengadilan Tinggi Delhi pada 19 Desember 2008. Hukuman untuk Ansal dikurangi menjadi satu tahun dibandingkan hukuman dua tahun yang dijatuhkan oleh pengadilan sesi. Asosiasi Korban Tragedi Uphaar (AVUT) juga mengajukan banding ke pengadilan tinggi untuk menguatkan hukuman bagi warga Ansal.