NEW DELHI: Kemiskinan yang parah memaksa mereka meninggalkan rumah dan bekerja sebagai penjaga kereta api di Delhi, Gorakhpur, Patna dan Guwahati. Mereka datang dalam gerombolan dan seiring berjalannya waktu, tempat mereka memberi Karauli di Rajasthan identitas yang unik – sebuah wilayah yang memberikan jumlah maksimum angkutan kereta api.
Pada satu titik, kuli angkut dari Karauli adalah satu-satunya yang berada di stasiun kereta api Delhi dan di Punjab, Haryana, Uttar Pradesh, dan Rajasthan. Meskipun dominasi mereka dalam perdagangan telah menurun selama bertahun-tahun, menurut Persatuan Pedagang Kaki Lima Berlisensi, lebih dari 90 persen dari 2.500 kuli angkut di Delhi berasal dari Karauli, salah satu distrik paling terbelakang di negara ini. Ratusan lainnya berada di tempat-tempat yang jauh seperti stasiun kereta api Guwahati, Mumbai dan Chennai.
“Diberkati dengan fisik yang kuat, porter dari daerah ini telah beradaptasi dengan baik dengan profesinya. Mereka bermigrasi ke berbagai negara bagian pada tahun 60an dan 70an, dan sejak itu tidak ada lagi perubahan. Yang awal membawa generasi-generasi berikutnya ke dalam profesi ini dan menciptakan pasukan kuli angkut kelahiran Karauli,” kata HS Sidhu, presiden serikat pekerja dan sekretaris jenderal Hind Mazdoor Sabha.
Ram Roop, yang bermigrasi ke Delhi 40 tahun lalu, mengatakan 200 pria dari Karauli datang bersamanya ketika mereka menghadapi kemiskinan. “Tidak ada ruang untuk kegiatan ekonomi di tempat kami dan bertani tidak mungkin dilakukan karena lahannya kering,” katanya. Prakash Meena, seorang veteran lain dalam profesi ini, mengatakan kurangnya dukungan dan pengabaian pemerintah terhadap wilayah tersebut telah membuat eksodus ini semakin menonjol. Karauli adalah salah satu dari 12 distrik di Rajasthan yang mendapatkan Dana Hibah Daerah Terbelakang.
Mauji Ram mengatakan dia mendapat pekerjaan itu dari ayahnya, yang jatuh sakit dan ingin dia mengambil pekerjaan itu.