Foto-foto Rahul Gandhi menghiasi surat kabar arus utama, namun dia berada di Aspen, Colorado, tampaknya sedang menghadiri sebuah konferensi. Juru bicara BJP Sambit Patra menyampaikan pendapat yang valid: Rahul belum pernah menghadiri seminar yang menantang secara intelektual seperti itu di India. Mengapa antusiasme terhadap acara di Aspen begitu besar?
Kampanye pemilu di Bihar sedang berjalan lancar. Pasti sedikit memalukan karena dua kampanyenya di Bihar tidak memberikan kesan apa pun. Baik Nitish Kumar maupun Lalu Prasad Yadav tidak merasa nyaman dengan keberadaan Rahul di sekitar mereka selama kampanye yang serius. Alih-alih memenangkan suara, ia malah kehilangan suara untuk kombinasi apa pun yang ia ikuti. Inilah persepsinya.
Jika dia memilih menghilang dari tempat kejadian demi menjaga harga dirinya, nah, itu pertama kalinya dia menunjukkan nilai menurun yang disebut kepekaan, kulit tipis.
Konferensi Aspen, jika memang ada, mungkin bukan satu-satunya pertemuannya. Presiden Kongres Sonia Gandhi berada di New York dalam perjalanan untuk pemeriksaan kesehatan. Mengapa sebuah keluarga, yang menghargai privasinya, berkumpul di New York pada saat seluruh lembaga India, media, dan lainnya berada di seluruh kota untuk menghadiri Sidang Umum PBB? Tidaklah jujur jika kita mengatakan bahwa batas waktu pengungkapan aset asing semakin dekat.
Pada saat ini, keluarga tersebut sudah terbiasa mengambil risiko dalam pemilu. Penghinaan lain di Bihar (untuk Kongres) tidak akan membuat Sonia, Rahul, atau teman-temannya bisa tidur nyenyak dengan memandang mereka dengan mata sapi.
Namun media tidak akan menyerah pada Rahul. Di sanalah ia muncul di halaman depan, petualangannya, jika bukan politiknya, menjadi subyek perdebatan sengit di TV prime-time.
Obsesi media terhadap Rahul jelas bukan karena nilai intrinsik yang terlihat dalam dirinya. Bisa jadi untuk mengejar peringkat TRP karena dalam masyarakat feodal nama keluarga adalah aset yang berharga meski keluarga sedang terjun bebas.
Faktanya, keluarga Gandhi, yang mengalami kemunduran selama beberapa tahun terakhir, merupakan kekuatan negatif yang membawa Narendra Modi berkuasa pada Mei 2014. Kampanye media termahal di dunia ini tidak akan membuahkan hasil jika Modi tidak menunjukkan rasa jijik total para pemilih terhadap ibu, anak, dan Manmohan Singh.
Ada kemungkinan bahwa formula yang membawa Modi berkuasa pada tahun 2014 dapat dicoba kembali di Bihar. Wajah kampanye BJP di negara bagian tersebut adalah Perdana Menteri Modi, yang kemungkinan besar tidak akan merangkap sebagai menteri utama jika BJP menang.
Pemimpin daerah Nitish dan Lalu adalah wajah dari kampanye RJD-JD-U. Tidak ada pemimpin lokal BJP yang cukup mengesankan untuk menentang duet tersebut. Tidak mengajukan calon menteri utama mempunyai keuntungan karena calon menteri dari berbagai kasta telah mengincar posisi teratas dan dengan demikian berada di bawah disiplin tertentu.
Ada kesalahan dalam rencana permainan. Seorang perdana menteri yang sedang menjabat melawan para pemimpin di tingkat negara bagian tampaknya tidak logis. Modi, calon perdana menteri, yang berada di puncak kampanye yang mahal, menyerang petahana, Manmohan Singh, yang tampak tidak berdaya karena tali pendek yang dipegang oleh Sonia Gandhi.
Dalam waktu enam bulan setelah berkuasa, Modi mengalami gangguan di Delhi. Dengan kata lain, dia tidak meraih kekuasaan dengan daya tarik luar biasa yang dia miliki. Dia menang karena heboh media ditambah trio oposisi yang suram. Jadi, Modi membutuhkan lawan seperti Rahul yang menurutnya ia akan menjadi pemenang. Sejauh itu, Rahul merupakan syarat BJP.
Ada faktor utama. Kelas penguasa India, termasuk korporasi, mempunyai mimpi yang tidak realistis bahwa India akan menjadi sistem dua partai.
Dua pihak yang membawa salinan kebijakan ekonomi yang sama adalah skenario impian bagi perusahaan-perusahaan, yang sudah terbiasa dengan kapitalisme dalam corak yang berbeda. Rahul sebagai pelapis Modi menciptakan ilusi alternatif. Hal ini seharusnya berfungsi sebagai pencegah bagi front ketiga dan keempat.
Cepat atau lambat, faktor kelelahan akan muncul dan akan sangat tidak adil bagi Rahul jika tidak mempersiapkannya untuk kesempatan itu.
Nitish masih terlihat seperti binatang politik, betah di tengah kerasnya pertarungan pemilu. Namun pesona pedesaan Lalu kini mulai memudar. Tren ini dimulai dengan Raj Narain yang memberikan kontras buatan sendiri dengan cat Hiren Mukherjee, Nath Pai, dan HV Kamath. Lalu hari ini mulai terlihat seperti kelanjutan dari sikap kasar yang berkelanjutan di kedua sisi.
Ketika saya bertanya kepada anggota Kongres mengapa mereka memukuli kuda keras kepala yang tidak mau mengalah, mereka dengan lesu menjawab, “Tidak ada alternatif lain bagi keluarga Gandhi untuk saat ini.”
Berbicara tentang keluarga Gandhi, adakah yang memperhatikan evolusi sepupu pertama Rahul, Varun Gandhi, dari seorang pengacau yang nakal menjadi penulis kolom yang bijaksana? Saluran yang mencari TRP dapat mempertimbangkan pertarungan Rahul-Varun.
(Saeed Naqvi, penulis adalah komentator senior urusan politik dan diplomatik)