HYDERABAD: Dalam serangan baru terhadap Perdana Menteri Narendra Modi, Wakil Presiden Kongres Rahul Gandhi pada hari Sabtu menuduh bahwa Perdana Menteri mencoba menekan semangat pemuda India dengan memaksakan satu gagasan dari atas.
Gandhi, yang duduk bersama para mahasiswa yang melakukan protes di Universitas Pusat Hyderabad, mengatakan: “Keberatan terbesar saya terhadap Perdana Menteri Narendra Modi dan RSS adalah bahwa mereka mencoba untuk menghancurkan semangat pemuda India dengan memaksakan satu gagasan dari atas… Silakan bicara tentang ide Anda, bicarakan ide Anda, letakkan ide tersebut di pasar ide dan jika semua siswa menerima ide Anda (Modi), maka saya setuju.”
“Jangan memaksakan idemu pada siswa. Beri mereka martabat dan rasa hormat, kecerdasan mereka. Mereka bukanlah generasi muda yang bodoh dan bukan pula orang-orang yang bodoh. Mereka memiliki pemahaman yang cukup tentang dunia dan mereka tidak membutuhkan siapa pun, bahkan saya, untuk memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan,” tambahnya.
Gandhi lebih lanjut meminta Perdana Menteri Modi untuk mengerahkan kekuatan pemuda jika ingin bangsanya maju.
“Narendra Modi ji, jika Anda ingin India maju, Anda harus mengerahkan kekuatan generasi muda. Jika mereka merasa didiskriminasi di perguruan tinggi dan universitas, Anda tidak akan bisa mengeluarkan kekuatan dari para mahasiswa ini,” ujarnya.
Saat berbicara kepada mahasiswa yang memprotes di universitas tersebut, dia berkata, “Ketika Anda membiarkan apa yang terjadi pada Rohith terjadi di negara ini, hal itu akan terjadi pada Anda suatu hari nanti, tidak peduli siapa Anda. Anda akan menemukan suatu hari bahwa orang yang sama, yang menghancurkan Rohith, akan menghalangi jalan Anda menuju kebebasan, menuju kemajuan.”
“Setiap siswa perlu menyadari bahwa hal paling kuat yang mereka miliki bukanlah apa yang dikatakan orang-orang berkuasa kepada Anda, tetapi apa yang Anda yakini. Rohith juga seorang pemuda India yang mencari kebenaran. Tidak ada seorang pun yang berhak mengambil hak untuk mencari kebenaran, hal yang sama juga terjadi pada Gandhi ji dan Rohith,” tambahnya.
Setelah berpidato di depan para siswa, ibu Rahul dan Rohith mengakhiri mogok makan mereka. Aktivis dan profesor Kancha Ilaiah menawarkan jus kepada ibu Gandhi dan Rohith untuk mengakhiri pemogokan sehari-hari mereka.
Para mahasiswa gelisah setelah Rohith Vemula, seorang mahasiswa PhD Dalit di universitas tersebut, melakukan bunuh diri dengan cara gantung diri di kamarnya.
Rohith dan lima mahasiswa lainnya diskors oleh universitas sehubungan dengan dugaan penyerangan terhadap pemimpin ABVP.
Pada tanggal 18 Januari, Gandhi melakukan kunjungan pertamanya ke universitas tersebut, sehari setelah Rohith bunuh diri. Hari itu dia menjanjikan dukungan penuh terhadap agitasi mereka.