NEW DELHI: Proyek penghubung sungai pertama di negara ini, yang menghubungkan sungai Ken dan Betwa di Uttar Pradesh dan Madhya Pradesh, kemungkinan besar akan melewati tenggat waktu mulai bulan Desember 2015 karena panel kementerian lingkungan hidup menolak untuk menyetujui proyek tersebut karena mempertimbangkan izin lingkungan hidup sambil menunggu pengelolaan lanskap rencana dan peninjauannya oleh ahli independen.
Komite penilai ahli (EAC) Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan (KLHK) mempertimbangkan proyek senilai Rs 9393 crore pada pertemuan terakhir yang diadakan pada 26 Oktober. EAC meminta klarifikasi mengenai delapan hal, termasuk dampak terhadap satwa liar, harimau dan burung akibat perubahan habitat alami.
“Sekitar 7 perwakilan diterima dari berbagai kelompok LSM terkait proyek Ken-Betwa. Pemrakarsa proyek telah diberikan perwakilan dari LSM-LSM ini, dan diminta untuk memberikan jawaban rinci mengenai berbagai klarifikasi yang diminta dalam perwakilan tersebut,” katanya.
Komite mengatakan bahwa pemrakarsa proyek menyebutkan bahwa masalah dampak proyek terhadap Suaka Harimau Panna (PTR) telah dipertimbangkan oleh Dewan Margasatwa Negara Bagian (SWLB), Madhya Pradesh pada tanggal 22 September 2015 dan hasil serta rekomendasinya sedang diselesaikan. Disebutkan juga bahwa beberapa pernyataan termasuk mantan Sekretaris Pemerintah India, EAS Sarma telah diterima mengenai proyek ini dan kepatuhan terhadap pernyataan ini harus diserahkan oleh pemrakarsa proyek.
“EAC mencatat bahwa rencana lanskap sedang disiapkan oleh WII, Dehradun. Jika tidak ada rencana, panitia tidak dapat mengkaji usulan tersebut. EAC menyatakan, setelah menyelesaikan rencana, memperoleh pendapat kedua mengenai Rencana Pengelolaan Lansekap dari ahli eksternal, proyek tersebut akan diinginkan dan direvisi dan akan dipertimbangkan kembali untuk Pembersihan Lingkungan,” demikian bunyi notulensi pertemuan tersebut.
Total luas wilayah terendam akibat proyek ini adalah 9.000 ha, dimana 5.258 ha merupakan lahan hutan, termasuk 4.141 ha Suaka Harimau Panna. Sebanyak 10 desa yang terdiri dari 1.585 keluarga kemungkinan besar akan terkena dampak proyek ini. Suaka Harimau Panna berada dalam radius 10 Km dari proyek.
Proyek ini awalnya diperdebatkan pada awal tahun 1980an dan secara aktif diambil alih oleh pemerintahan NDA di bawah Perdana Menteri Atal Bihari Vajpayee, namun kemudian digugat di Mahkamah Agung. Mahkamah Agung akhirnya meminta pemerintah UPA untuk memulai proses tersebut pada tahun 2013, namun mereka tetap diam dan Kelompok Menteri (GoM) di sungai yang terhubung di bawah Pranab Mukherjee tidak bertemu satu kali pun.
Proyek ini dihidupkan kembali oleh pemerintah NDA di bawah Narendra Modi dan Rs 100 crore dialokasikan pada tahun 2014 untuk mempercepat persiapan laporan proyek yang terperinci.
Menurut kementerian, sekitar 35 juta hektar potensi irigasi tambahan dan 34.000 megawatt (MW) pembangkit listrik tenaga air merupakan manfaat yang bisa dibayangkan dalam proyek ini, terlepas dari manfaat tambahan seperti mitigasi banjir, navigasi, pasokan air minum, perikanan, salinitas dan pengendalian pencemaran.