BENGALURU: Berita tentang peluncuran demonstran teknologi kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali (RLV-TD) oleh India telah dibesar-besarkan oleh media, menurut laporan di “Space Review”, jurnal online berbasis di Washington yang khusus menganalisis ruang angkasa utama isu dan peristiwa di seluruh dunia.
Pada tanggal 23 Mei, Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) meluncurkan RLV-TD, kendaraan bersayap yang terlihat hampir seperti pesawat terbang, pada ketinggian 65 km dan menavigasinya untuk mendarat di lokasi yang telah ditentukan di laut dan mendarat.
Laporan Space Review yang ditulis oleh Komandan Sayap Kiran Nair dari Pusat Studi Kekuatan Udara di New Delhi mengatakan bahwa meskipun para pejabat ISRO sendiri menggambarkan peluncuran tersebut sebagai sebuah “demonstrasi” dan “langkah kecil” menuju pembuatan peluncur yang dapat digunakan kembali, namun media terlalu berlebihan dalam menyerukan hal tersebut. kendaraan “Pesawat Luar Angkasa milik India” dan uji terbang “Hanuman Leap”.
Perbandingan RLV-TD dengan pesawat ruang angkasa AS “benar-benar tidak pada tempatnya”, kata laporan itu. “Meskipun negara ini bangga dengan uji terbang tersebut, namun terlalu dini dan tidak tepat untuk menaikkannya ke level yang sama dengan Pesawat Ulang-alik. Pesawat Ulang-alik adalah kendaraan yang beroperasi penuh. RLV-TD hanyalah kendaraan uji.”
Ada banyak perbedaan besar lainnya di antara keduanya, oleh karena itu penting untuk melihat RLV berdasarkan kemampuannya dan tujuan khas India, daripada membuat perbandingan yang tidak adil dengan Pesawat Ulang-alik, katanya.
“Sederhananya, peluncuran uji coba ini tidak serta-merta menandai penambahan Pesawat Ulang-alik India ke dalam inventaris ISRO. Ini hanya menandai awal dari upaya yang menantang secara teknis.”
Laporan tersebut memperingatkan bahwa kita harus meredam hype dengan kenyataan “karena kegembiraan dini berisiko meningkatkan ekspektasi secara tidak masuk akal”.
Laporan tersebut juga menimbulkan pertanyaan tentang keterjangkauan Pesawat Luar Angkasa di negara seperti India, mengingat besarnya investasi yang diperlukan.
Dikatakan bahwa AS menghabiskan sekitar $192 miliar untuk program pesawat ulang-alik dari tahun 1971 hingga 2010. “Biaya rata-rata per peluncuran mencapai $1,2 miliar, sama dengan seluruh anggaran luar angkasa tahunan India. Ini adalah eksperimen mahal yang tidak mampu ditanggung oleh India.”
Seorang ilmuwan rudal India, yang tidak mau disebutkan namanya, menyetujui hal tersebut.
“Dana besar senilai miliaran dolar akan dibutuhkan oleh ISRO untuk RLV,” kata ilmuwan tersebut kepada koresponden ini. “Setelah program RLV mendapat dukungan, perebutan dana di dalam ISRO akan dimulai dengan proyek-proyek lain di ISRO yang bersaing untuk mendapatkan uang,” katanya.
“Uji penerbangan pertama RLV-TD telah memvalidasi teknik aerodinamis ISRO serta keahlian panduan dan kendalinya, namun lebih dari itu, tidak ada yang dapat disimpulkan dengan tepat mengenai nilai peluncuran ini.”
Menurut ISRO, RLV akan mengurangi biaya peluncuran satelit hingga sepersepuluhnya. Laporan Space Review mengatakan sebaliknya.
“Meskipun banyak pencapaiannya, seperti peluncuran satelit dan pemulihan Teleskop Luar Angkasa Hubble, para pejabat NASA dan pakar antariksa merasa bahwa pesawat ulang-alik AS telah gagal menurunkan biaya akses ke luar angkasa,” tulis laporan itu.
“Analisis menunjukkan bahwa biaya peluncuran per pon menjadi lebih tinggi dibandingkan dengan roket konvensional yang dapat dibuang.”
Pesawat luar angkasa juga tidak terlalu berhasil di tempat lain, kata laporan itu.
Pesawat luar angkasa Hermes Eropa disetujui pada tahun 1987 tetapi dibatalkan pada tahun 1992 karena masalah pendanaan dan Jepang membatalkan pesawat ulang-alik HOPE-X pada tahun 2003, terutama karena alasan keuangan. Program Buran Uni Soviet – dimulai pada tahun 1974 sebagai tanggapan terhadap program Pesawat Ulang-alik AS – dibatalkan pada tahun 1993 setelah hanya satu penerbangan orbit tak berawak pada tahun 1988.
India tidak memiliki stasiun luar angkasa dan oleh karena itu persyaratan untuk memiliki pesawat luar angkasa bersertifikasi manusia masih perlu menunggu beberapa waktu lagi. Namun RLV jelas memiliki kegunaan yang sangat besar dalam menutup kesenjangan dalam observasi dan komunikasi Bumi, kata laporan tersebut.
“Secara keseluruhan,” kata laporan itu, “lebih masuk akal untuk melepaskan ekspektasi terhadap Pesawat Ulang-alik dan melihat RLV dalam konteks khas India.”