Delhi sedang bergulat dengan polusi udara yang berbahaya saat ini karena asap dari pertumbuhan populasi kendaraan dan kabut asap yang menyelimuti ibu kota negara selama beberapa bulan terakhir semakin memburuk. Kendaraan yang mengeluarkan bahan partikulat beracun (PM) disebut-sebut sebagai polutan utama, terutama selama musim dingin.
Sebuah studi yang dilakukan oleh Universitas Surrey menemukan bahwa New Delhi menderita “campuran buruk antara geografi, pertumbuhan, sumber daya energi yang buruk, dan cuaca buruk yang meningkatkan tingkat polusi udara yang sangat tinggi”. Polusi telah terbukti menimbulkan efek peradangan pada jantung, sehingga menyebabkan masalah kardiovaskular kronis.
Ibu kota ini terkenal sebagai kota paling tercemar di dunia, dengan polusi udara yang menyebabkan ribuan kematian setiap tahunnya. Paparan kronis terhadap polusi udara diketahui menyebabkan penyakit kardiovaskular dan kematian.
Partikel polutan yang lebih kecil dari 2,5 mikron berhubungan dengan pembakaran bahan bakar. Sifatnya sangat kecil sehingga hampir tidak terlihat. Partikel tersebut masuk ke dalam tubuh manusia dan menyebabkan iritasi pada paru-paru dan pembuluh darah di sekitar jantung.
Delhi telah berubah menjadi pusat polusi yang mengandung banyak bahan beracun dan pemerintah berupaya sekuat tenaga untuk menurunkan tingkat polusi tersebut dengan konsep kendaraan ganjil genap yang baru-baru ini diperkenalkan.
Yang lebih mengerikan lagi adalah prediksi bahwa jumlah kendaraan di jalan raya akan meningkat dari 4,7 juta pada tahun 2010 menjadi hampir 26 juta pada tahun 2030! Meskipun keberhasilan penerapan ganjil genap masih belum pasti di kota besar berpenduduk 25,8 juta jiwa ini, warga Delhi tetap berharap yang terbaik.
Oleh karena itu penting untuk disadari bahwa kombinasi nitrogen oksida berbahaya dan partikel halus dapat mengganggu irama jantung. Terdapat bukti klinis yang secara jelas menunjukkan dampak buruk polusi udara terhadap kesehatan dan kaitannya dengan penyakit jantung dan stroke.
Polusi udara sekitar mencakup karbon monoksida, nitrogen oksida, sulfur dioksida, ozon, timbal, dan bahan partikulat dan dikaitkan dengan peningkatan rawat inap dan kematian akibat penyakit kardiovaskular, terutama pada orang dengan gagal jantung kongestif, sering mengalami aritmia, atau keduanya.
Kendaraan bermotor adalah sumber utama karbon monoksida – gas tidak berbau, tidak berwarna dan tidak berasa yang berikatan dengan hemoglobin dengan afinitas 250 kali lipat oksigen, sehingga mengganggu pengiriman oksigen secara sistemik ke jaringan. Karbon monoksida dapat mencapai konsentrasi yang cukup untuk peningkatan karboksihemoglobin yang signifikan secara fisiologis pada orang dengan kondisi jantung.
Studi menunjukkan bahwa kota-kota dengan konsentrasi nitrogen oksida tinggi memiliki tingkat kematian empat kali lebih tinggi dibandingkan kota-kota dengan konsentrasi nitrogen oksida rendah. Polusi udara yang berbahaya dapat menyebabkan penyakit kardiovaskular seperti penyumbatan arteri yang menyebabkan serangan jantung.
Sebuah studi yang dilakukan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menunjukkan bahwa 6,2 lakh orang meninggal di India karena penyakit yang berhubungan dengan polusi udara pada tahun 2010. Lebih dari separuh kematian disebabkan oleh serangan jantung!
Polusi udara perkotaan berhubungan langsung dengan penyakit jantung. Para pengambil kebijakan harus dididik mengenai jenis, sumber dan akibat dari berbagai jenis partikel yang menyebabkan polusi udara, sehingga emisi dapat diatur sebelum terjadi kerusakan permanen pada jantung.