KHLIEHRIAT: Larangan Pengadilan Hijau Nasional terhadap penambangan batu bara dan pengangkutan batu bara di wilayah Perbukitan Jaintia di Meghalaya telah menyebabkan banyak dari mereka yang terlibat dalam kegiatan tersebut beralih ke pertanian kunyit sebagai mata pencaharian mereka.
Dalam satu tahun terakhir, para penambang batu bara ini, yang dulunya melakukan penambangan dan pengangkutan batu bara secara tidak ilmiah, mulai membudidayakan varietas kunyit Lakadong yang terkenal kaya kurkumin di desa mereka di distrik Perbukitan Jaintia Timur.
D Rymbai, seorang warga, telah berinvestasi dalam budidaya kunyit di lahan tandus seluas enam hektar di desa Moolamylliang.
Rymbai memiliki beberapa tambang batu bara di desanya dan tidak pernah menganggap pertanian sebagai alternatif yang layak selain penambangan batu bara hingga bulan April tahun lalu ketika NGT mengeluarkan larangan menyeluruh.
“Setelah larangan NGT, saya kecewa dengan apa yang harus saya lakukan untuk penghidupan saya. Kami menjadi sangat bergantung pada pertambangan batu bara sebelum larangan tersebut,” kata Rymbai.
Seperti Rymbai, hampir 90 persen penduduk kota itu sepenuhnya bergantung pada uang yang diperoleh dari batu bara.
Penambangan batu bara Rotgat mengambil alih pada awal tahun 90an dan dalam kurun waktu 20 tahun orang dapat melihat lubang-lubang yang digali untuk mencari batu bara di seluruh tanah desa dan bahkan sawah pun tidak luput dari perhatian.
Perintah NGT pada bulan April 2014 membawa perubahan besar ketika masyarakat mulai mencari sumber pendapatan alternatif.
Petugas Hortikultura Distrik G Dohling mengatakan bahwa departemennya telah mendirikan pusat kunyit untuk mempromosikan budidaya varietas kunyit Lakadong yang terkenal.
Pusat ini dibangun dengan biaya Rs 50 lakh, dana Komisi Keuangan ke-13, dan akan bermanfaat bagi petani lokal, katanya.
Meghalaya memproduksi lebih dari 8.000 MT kunyit dalam setahun dan sebagian besar produksi ini terkonsentrasi di wilayah Perbukitan Jaintia dan Perbukitan Garo karena iklim mikro dan kondisi tanah yang mendukung.
Menurut pejabat Departemen Hortikultura, setidaknya ada 1.000 petani yang terlibat dalam budidaya kunyit dan jumlahnya kemungkinan akan bertambah.
Wilayah Perbukitan Jaintia yang terdiri dari dua distrik menghasilkan setidaknya tiga varietas kunyit – Lakadong, Laskein dan Ladaw, yang masing-masing memiliki identitasnya sendiri, kata seorang pejabat senior hortikultura.
Data Dewan Riset Pertanian India menunjukkan kandungan kurkumin varietas Lakadong 6,0-7,5 persen, sekitar 2 persen lebih tinggi dibandingkan kunyit yang tersedia di pasaran.
Ada permintaan yang sangat tinggi dari industri farmasi terhadap varietas kunyit yang kaya kurkumin ini karena dapat digunakan dalam industri kosmetik, farmasi dan pewarna/pewarna makanan.
Saat ini, ITC Ltd sedang dalam proses pengadaan cakram kunyit Lakadong untuk ekstraksi kurkumin yang digunakan di unit farmasinya.