Kematian Karun Misra – tertembak dari jarak dekat saat mengendarai sepeda motor dalam perjalanan pulang – membuat keluarganya terkejut. Dia meninggalkan seorang istri, Payal, dan dua anak kecil, termasuk seorang bayi baru lahir berusia 15 hari. Namun Karun, seorang jurnalis di distrik Ambedkarnagar di Uttar Pradesh, sadar bahwa hidupnya dalam bahaya, kata seorang temannya, Manish Tiwari, kepada IndiaSpend.
Karun (32) adalah seorang pria yang penuh semangat dan idealis, menulis cerita tentang bisnis yang sangat berbahaya – penambangan ilegal. Para pembunuh mafia mendatangi Karun hanya setelah dia menolak suap dan mengabaikan ancaman, kata temannya. Pada tanggal 5 Februari, “dia mendapat informasi bahwa akan terjadi sesuatu padanya, baik pada tanggal 11 atau 12 Februari”, kata temannya.
Sehari kemudian, Karun tewas, jurnalis kelima yang terbunuh sejak Maret 2015 di negara bagian terpadat di India, yang menyumbang setengah dari 10 orang yang terbunuh secara nasional, menurut data yang dikumpulkan secara independen oleh The Hoot, sebuah badan pengawas media, dan IndiaSpend.
Reporters Without Borders (RSF), sebuah kelompok advokasi global, menyebut India sebagai “negara paling mematikan di Asia bagi personel media”, mengungguli Pakistan dan Afghanistan. Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ) membenarkan pernyataan ini dengan kompilasi data yang menunjukkan bahwa pada tahun 2015 hanya ada dua kematian jurnalis di Pakistan dan tidak ada kematian di Afghanistan.
Kasus Karun unik karena dalang pembunuhan dan penembak utamanya ditangkap. Itu langka. Sebanyak 24 jurnalis telah dibunuh karena alasan terkait pekerjaan di India sejak tahun 1992, berdasarkan data dari Committee to Protect Journalists (CPJ). Namun 96 persen kasus masih belum terselesaikan, sehingga India berada di peringkat ke-14 secara global dalam hal impunitas dalam kasus pembunuhan terhadap jurnalis, menurut Indeks Impunitas CPJ.
“Hal ini terjadi karena pemerintah terkait tidak bersedia melindungi jurnalis yang menjalankan tugasnya,” Paranjoy Guha Thakurta, komentator media dan editor, Economic and Political Weekly, mengatakan kepada IndiaSpend.
“Wartawan India yang berani meliput kejahatan terorganisir dan hubungannya dengan politisi telah mengalami peningkatan kekerasan, terutama kekerasan yang berasal dari kriminal, sejak awal tahun 2015,” kata Reporters Without Borders. Penambangan ilegal berbagai pasir dan mineral – terutama pasir untuk industri konstruksi – merupakan kejahatan yang semakin banyak buktinya di seluruh India.
Dua pembunuhan yang dipantau oleh RSF (pada tahun 2015) terkait dengan penambangan ilegal, yang merupakan “topik lingkungan hidup yang sensitif di India”, menurut laporan RSF yang dirilis pada tahun 2015. Data RSF merupakan perkiraan jumlah pembunuhan yang dikonfirmasi terkait dengan pekerjaan; masih ada empat lagi yang menunggu konfirmasi.
Karun yang “seperti tentara” menghadapi industri ilegal yang kuat
“Dia tidak suka membuat cerita dan berhenti di situ saja,” kata teman Karun lainnya, Rashtriya Sahara. “Dia menginginkan hasil dari tindakannya… Dia seperti tentara, dia tidak akan memanggil polisi dan mengatakan ‘sesuatu sedang terjadi’ dan mereka harus pergi ke sana.”
Ketika Sahara bertemu dengannya empat hari sebelum dia dibunuh, Karun, seorang reporter di Jansandesh, sebuah harian Hindi, mengakui: “Ada bahaya, ada masalah… tapi saya harus berjuang.”
Perjuangannya adalah melawan industri ilegal yang kuat dan terus berkembang meskipun ada undang-undang baru yang diundangkan pada bulan Januari 2015 yang membolehkan lima tahun penjara dan denda sebesar Rs 500.000 per hektar lahan yang ditambang secara ilegal.
Namun penambangan ilegal terus meningkat selama enam tahun terakhir (kecuali penurunan pada tahun 2013-2014), seperti yang diungkapkan oleh pernyataan pemerintah di Rajya Sabha. Di UP, di mana penyelidikan terhadap penambangan ilegal menyebabkan Karun kehilangan nyawanya, kasus-kasus yang terdaftar meningkat hampir dua kali lipat dalam satu dekade.
Karena penambangan liar sudah melekat dalam perekonomian dan politik UP, teman-teman dan keluarga Karun menunjukkan bahwa meski ada penangkapan, penambangan liar di wilayah mereka tidak berhenti.
“Alasan mengapa Karun dibunuh masih berlangsung,” kata salah satu dari dua teman yang kami ajak bicara. “Polisi tidak melakukan apa yang mereka bisa untuk menghentikan bisnis penambangan ilegal… bisnis ini masih terus berlangsung.”
Bagi kakak Karun, Varun Misra, keterkejutannya terus berlanjut. Ia tak lupa bagaimana Karun tidak menjawab teleponnya saat menelepon pada 13 Februari. Pada pukul 23.00 dia menerima telepon dari seorang paman. “(Paman saya) bilang Karun sudah meninggal. Saya sangat terkejut. Saya tidak bisa mempercayainya.”
Empat puluh enam persen jurnalis India yang terbunuh saat bertugas meliput politik
Sejak tahun 1992, hanya tiga persen jurnalis di India yang meninggal saat meliput perang, menurut data CPJ, dan sebanyak 46 persen jurnalis yang terbunuh saat bekerja adalah karena meliput politik; 35 persen korupsi.
India bukan satu-satunya negara yang mengalami tren ini, RSF melaporkan: “Dua pertiga jurnalis yang terbunuh di seluruh dunia pada tahun 2014 meninggal di zona perang. Pada tahun 2015, justru sebaliknya. Dua pertiganya meninggal di negara-negara yang damai.”
Kematian bukan satu-satunya penyebab kekhawatiran jurnalis India. “Pembela hak asasi manusia, jurnalis dan pengunjuk rasa terus menghadapi penangkapan dan penahanan sewenang-wenang. Lebih dari 3.200 orang ditahan secara administratif atas perintah eksekutif tanpa dakwaan atau pengadilan pada bulan Januari 2015,” demikian laporan terbaru Amnesty International.
Jurnalis menghadapi lingkungan yang tidak bersahabat di seluruh dunia: 71 orang terbunuh dengan motif yang sudah pasti, dan 25 lainnya belum dikonfirmasi, menurut statistik CPJ. RSF mencatat 43 jurnalis dibunuh tanpa alasan yang jelas.
Saudara laki-laki Karun, Varun, mengatakan kejahatan semakin “semakin besar dan penjahat semakin berani” dan itulah mengapa hukuman menjadi penting. “Hal ini bisa terjadi pada siapa pun, di mana pun,” katanya. “Satu-satunya permohonan saya kepada pihak berwenang adalah pengadilan yang cepat dan hukuman yang berat. Kematian tidak bisa dihindari, tapi tidak ada seorang pun yang pantas mati seperti itu.”