CHANDIGARH: Direktur pertanian Punjab Mangal Singh Sandhu telah ditangkap karena dugaan perannya dalam pembelian pestisida palsu senilai multi-crore rupee, kata sumber polisi pada hari Senin. Pestisida tersebut dijual kepada petani.
Sebuah tim Polisi Punjab dari Bathinda dan Mohali yang dipimpin oleh Inspektur Senior Polisi Inder Mohan Singh Bhatti menggerebek rumah Sandhu di Sektor 42 pada Minggu malam dan kemudian menangkapnya.
Sandhu dicopot dari jabatan direktur pertanian oleh pemerintah pada tanggal 17 September, namun ia mendapat perintah penundaan dari Pengadilan Tinggi Punjab dan Haryana yang menentang tindakan pemindahannya.
Bhatti mengatakan kepada media bahwa 53 botol minuman keras impor, 1.300 dolar Kanada, US$1.200 dan uang tunai lebih dari Rs.4 lakh ditemukan dari rumah Sandhu.
Sandhu didakwa melakukan penipuan dan korupsi dan dibawa ke Bathinda di mana dia akan diadili di pengadilan setempat.
Sumber di pemerintah Punjab mengatakan pestisida palsu dan berkualitas buruk senilai Rs33 crore dibeli oleh departemen pertanian tanpa mengikuti proses tender.
Pestisida tersebut didistribusikan di antara petani kapas di kawasan Malwa di barat daya Punjab.
Sampel pestisida gagal dalam pengujian yang dilakukan oleh lembaga pemerintah.
Para petani kapas di negara bagian tersebut menderita kerugian jutaan rupee akibat serangan hama kutu kebul pada tanaman mereka.
Para petani telah melakukan kerusuhan selama hampir tiga minggu di Bathinda dan tempat-tempat lain karena sikap apatis pemerintah terhadap penderitaan mereka.
Setelah kontroversi besar meletus mengenai pembelian pestisida palsu dan berkualitas buruk yang menyebabkan penderitaan bagi petani, Ketua Menteri Parkash Singh Badal pada tanggal 1 Oktober memerintahkan penyelidikan kewaspadaan terhadap penipuan pestisida multi-crore rupee di negara bagian tersebut.
Badal meminta Direktur Jenderal Kepolisian (Kewaspadaan) menyelidiki masalah tersebut dan menyampaikan laporan beserta laporan tindakan kepadanya dalam waktu satu bulan.
Pemerintah Punjab mendapat kecaman dari berbagai pihak atas kegagalan pembelian pestisida yang menyebabkan kerugian ratusan crores rupee bagi para petani kapas di negara bagian tersebut, yang sebagian besar berada di kawasan Malwa.
Badal pada hari Senin mengumumkan kompensasi sebesar Rs.600 crore kepada para petani yang terkena dampak serangan ‘kutu kebul’ yang menghancurkan tanaman kapas di hampir 60 persen area penanaman kapas.
Para petani menentang pemerintah negara bagian karena kegagalan pemerintah dalam membantu mereka dan karena menyediakan pestisida berkualitas buruk. Pihak oposisi menuntut penyelidikan yudisial atas penipuan pembelian pestisida tersebut.
Perang kata-kata terjadi karena penipuan pestisida ketika Menteri Pertanian Tota Singh menyalahkan Direktur Pertanian karena membeli pestisida palsu.
Setelah pernyataan Sandhu di salah satu media yang menyalahkan Tota Singh dan bahkan menunjuk pada keterlibatan Ketua Menteri Badal dalam pengambilan keputusan pembelian pestisida, menteri tersebut mengatakan bahwa petugas tersebut mengacaukan fakta untuk menutupi dirinya sendiri.
Kongres yang merupakan pihak oposisi telah menuntut penyelidikan yudisial terhadap penipuan pestisida dan menuntut pengunduran diri menteri pertanian segera.
Negara bagian Revolusi Hijau, Punjab, menyumbangkan lebih dari 60 persen total pangan biji-bijian (gandum dan padi) kepada kucing nasional, meskipun luasnya hanya 1,54 persen dari wilayah geografis negara tersebut.