PATNA, India: Dengan suhu yang sangat panas yang merenggut lebih dari 300 nyawa pada bulan ini di India, para pejabat mengatakan mereka melarang memasak di siang hari di beberapa bagian negara yang dilanda kekeringan itu dalam upaya mencegah kebakaran yang tidak disengaja yang telah menewaskan hampir 80 orang lagi.
Negara bagian Bihar di bagian timur pada minggu ini mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan melarang semua kegiatan memasak antara jam 9 pagi dan 6 sore, setelah kebakaran yang tidak disengaja yang diperburuk oleh cuaca kering, panas dan berangin menyapu daerah kumuh dan rumah-rumah jerami di desa-desa, menewaskan 79 orang. Mereka termasuk 10 anak-anak dan lima orang dewasa yang tewas dalam kebakaran yang terjadi saat upacara sembahyang Hindu di distrik Aurangabad, Bihar, pekan lalu.
Orang-orang disuruh memasak malam ini saja.
Berharap untuk mencegah lebih banyak kebakaran, para pejabat juga melarang pembakaran tanaman bekas atau mengadakan ritual api keagamaan. Siapa pun yang menentang larangan tersebut berisiko dipenjara hingga satu tahun.
“Kami menyebutnya musim kebakaran di Bihar,” kata Vyas, pejabat manajemen bencana negara bagian, pada hari Jumat. “Angin barat yang kencang memicu kebakaran yang mudah menyebar dan menyebabkan kerusakan besar.”
Sebagian besar wilayah India dilanda gelombang panas selama berminggu-minggu dan kondisi kekeringan parah yang telah menghancurkan tanaman pangan, membunuh ternak, dan menyebabkan sedikitnya 330 juta orang India tidak memiliki cukup air untuk kebutuhan sehari-hari.
Sungai, danau, dan bendungan telah mengering di beberapa bagian negara bagian Maharashtra dan Gujarat di bagian barat, dan para pejabat mengatakan kapasitas penampungan air tanah hanya 22 persen.
Di beberapa daerah, situasinya sangat buruk sehingga pemerintah mengirimkan tanker air untuk bantuan darurat. Hujan monsun masih akan turun beberapa minggu lagi dan diperkirakan baru akan turun pada bulan Juni.
Setidaknya 300 orang telah meninggal karena penyakit yang berhubungan dengan panas pada bulan ini, termasuk 110 orang di negara bagian Orissa, 137 orang di Telangana, dan 45 orang lainnya di Andhra Pradesh, yang suhunya berkisar sekitar 44 derajat Celsius (111 Fahrenheit) sejak awal April.
Suhu saat ini sekitar 4-5 derajat Celcius (8-10 derajat Fahrenheit) lebih hangat dari biasanya pada bulan April, menurut pejabat meteorologi negara bagian YK Reddy. Dia memperkirakan situasinya akan bertambah buruk pada bulan Mei, yang biasanya merupakan bulan terpanas di India.
Negara bagian selatan Andhra Pradesh memasang iklan di TV dan surat kabar yang mendesak masyarakat untuk tetap berada di dalam rumah selama jam-jam terpanas. Pekerja konstruksi dan pertanian disarankan untuk mencari tempat berteduh ketika matahari tepat berada di atas kepala.
Sejak saat itu, sejumlah besar petani bermigrasi ke kota-kota terdekat untuk mencari pekerjaan kasar, seringkali meninggalkan anggota keluarga yang lanjut usia dan muda di desa-desa tandus.
Ini adalah tahun kedua berturut-turut India bagian selatan dilanda gelombang panas yang mematikan, setelah sekitar 2.500 orang tewas akibat suhu yang sangat panas pada tahun lalu.
Meskipun gelombang panas sering terjadi selama musim panas di India, pihak berwenang tidak berbuat banyak untuk menjamin keamanan air atau mempersiapkan penduduk perkotaan menghadapi risiko tersebut.
Tahun ini, ibu kota Orissa, Bhubaneshwar, dan kota Nagpur di Maharashtra bergabung dengan Ahmedabad di Gujarat dalam meluncurkan program gelombang panas untuk mendidik masyarakat tentang cara tetap sejuk, menyediakan tempat berlindung, dan melatih pekerja medis dalam menangani penyakit yang berhubungan dengan panas seperti stroke akibat sinar matahari dan dehidrasi. Namun sebagian besar kota dan negara bagian tidak memiliki program seperti itu.
Minggu ini, lebih dari 150 ekonom, aktivis hak asasi manusia, dan akademisi terkemuka India mengungkapkan “kesedihan kolektif mereka atas penderitaan besar yang dialami masyarakat miskin pedesaan” dalam sebuah surat terbuka kepada Perdana Menteri Narendra Modi.
Surat tersebut menyatakan bahwa tanggapan resmi terhadap krisis ini “sayangnya lamban, kurang mendesak dan kurang kasih sayang,” dan mendesak Modi untuk memulihkan pendanaan bagi program pemerintah yang menjamin 100 hari kerja berbayar dalam setahun bagi masyarakat miskin dan pengangguran.
Meskipun musim hujan diperkirakan baru akan terjadi pada bulan Juni, para ahli cuaca memperkirakan akan terjadi hujan ringan dalam waktu singkat.
“Efeknya akan berlangsung selama beberapa hari sebelum suhu mulai meningkat lagi,” kata juru bicara Departemen Meteorologi India BP Yadav.