NEW DELHI: Pada bulan Januari, pemerintah meminta opini publik mengenai undang-undang baru yang lebih ketat untuk memerangi rokok: Menaikkan usia minimum merokok dari 18 tahun menjadi 21 tahun, dan melarang penjualan satu batang rokok, yang menyumbang 70 persen dari penjualan rokok nasional.
Masyarakat menanggapi dengan antusias; 45.000 email dan 100.000 surat dikirimkan ke Kementerian Kesehatan, seperti yang dilaporkan Reuters awal bulan ini. Namun, apa yang mereka katakan tidak diketahui karena pemerintah belum membaca pesan-pesan tersebut, menurut perwakilan Kementerian Kesehatan yang dikutip dalam berita tersebut.
Seperti pesan-pesan tersebut, laporan Organisasi Kesehatan Dunia mengenai epidemi tembakau global tahun 2015 sebagian besar diabaikan di India. Pesan singkatnya: Menaikkan pajak tembakau dapat membantu mengekang kebiasaan merokok.
Membatasi kebiasaan merokok sangat penting bagi India karena dua alasan:
* Sekitar satu juta orang India meninggal setiap tahun karena penyebab yang berhubungan dengan merokok, yang merupakan salah satu dari tiga penyebab kematian teratas.
* Merokok juga melemahkan uang orang India; tampaknya, lebih banyak uang daripada yang diperolehnya untuk pemerintah.
Masyarakat India berusia 35 hingga 69 tahun menghabiskan Rs104,500 crore ($15,9 miliar) pada tahun 2011 untuk penyakit yang berhubungan dengan tembakau, termasuk kanker, penyakit pernapasan, tuberkulosis, dan penyakit kardiovaskular. Angka ini hampir enam kali lipat dari pemungutan cukai pusat untuk seluruh produk tembakau pada tahun tersebut, menurut pemerintah India, WHO, dan Yayasan Kesehatan Masyarakat India.
Untuk melihat lebih jauh biaya kesehatan akibat tembakau, pada tahun 2011 pengeluaran tersebut melebihi gabungan pengeluaran tahunan pemerintah negara bagian dan pemerintah pusat untuk layanan kesehatan sebesar 12 persen.
Pajak rokok meningkat – tidak cukup – tapi ya. Bidis-lah masalahnya
Kenaikan harga produk tembakau sebesar 10 persen dapat mengurangi konsumsi antara dua hingga delapan persen di negara-negara berkembang, menurut WHO. Kenaikan pajak menaikkan harga, yang pada gilirannya menurunkan permintaan dan melindungi masyarakat dari dampak berbahaya tembakau.
“Menaikkan pajak adalah situasi yang saling menguntungkan,” kata Arun Thapa, penjabat perwakilan WHO di India. “Ini baik untuk kesehatan manusia dan kesehatan fiskal negara.”
Selama 19 tahun terakhir, pajak rokok di India telah meningkat sebesar 1.606 persen. Hal ini belum cukup dan struktur pajak enam tingkat sangat rumit – berdasarkan batasan dan filter – sehingga perusahaan relatif mudah memanipulasinya untuk menjaga permintaan tetap utuh.
Masalah terbesar dalam membatasi penggunaan tembakau terletak pada pengaruh yang diberikan oleh mereka yang membuat sepupu rokok yang lebih rendah hati – namun lebih berbahaya, yaitu bidi.
Pajak atas sebungkus bidi adalah tujuh persen dari harga eceran, kurang dari sepersepuluh dari tarif yang disarankan WHO yaitu 75 persen. Satu bungkus berisi 20 batang rokok terlaris dikenakan pajak sekitar 60 persen dari harga eceran.
Perokok Bidi merupakan 61 persen dari 120 juta perokok di negara ini, menurut Survei Tembakau Dewasa Global (GATS) 2010. Ini merupakan perkiraan konservatif. Beberapa penelitian menyebutkan jumlah perokok bidi lebih tinggi, yaitu 73 persen bahkan 85 persen.
Perokok bidi menghadapi risiko lebih besar terkena penyakit paru obstruktif kronik (PPOK) yang berpotensi fatal, antara lain karena tembakau lebih banyak dikemas dalam bidis, sehingga mengharuskan perokok untuk menghirupnya lebih kuat.
Namun industri bidi secara konsisten mendapatkan konsesi dari pemerintah.
Jutaan pekerjaan dan mata pencaharian dipertaruhkan, sehingga pajak harus tetap rendah, bantah para baron bidi
Berikut beberapa kelonggaran yang diberikan pemerintah kepada industri bidi:
Unit bidi buatan tangan (98 persen bidi adalah buatan tangan) yang memproduksi kurang dari dua juta batang dalam setahun dibebaskan dari bea cukai.
Pembuat bidi yang lebih besar membayar pajak sebesar 1,6 paise per tongkat buatan tangan dan 2,8 paise per bidi buatan mesin. Pajak rokok bervariasi antara Rs.1,28 dan Rs.3.37 per batang.
Sekitar delapan juta orang bekerja sebagai bidi roller di seluruh negeri, kata perwakilan Federasi Industri Bidi Seluruh India.
“Memberikan pajak pada bidi dan menerapkan peringatan bergambar pada paket bidi akan menurunkan permintaan,” kata Sudhir Sable, sekretaris, Federasi Industri Bidi Seluruh India. “Setiap penurunan produksi akan membahayakan pekerjaan para bidi roller. Hal ini juga akan berdampak buruk pada petani tembakau, serta ribuan toko yang menjual produk tersebut.”
Menaikkan pajak bidi akan selalu meningkatkan perdagangan bidi ilegal, yang mengarah pada penyebaran bidi palsu, kata Sable. Hal ini juga akan menghilangkan pendapatan pajak negara bagian dan pemerintah pusat.
Argumen-argumen ini tidak benar, kata para ahli.
Para ahli berpendapat, tidak ada alasan sosio-ekonomi untuk pajak bidi yang rendah
Pada tahun 2013, industri bidi memberikan kontribusi kurang dari tiga persen terhadap pemungutan cukai pemerintah pusat atas produk tembakau. Hal ini merupakan hal yang tidak mengherankan mengingat rendahnya tarif cukai yang dibayarkan.
Sebuah studi yang dilakukan oleh Yayasan Kesehatan Masyarakat India menunjukkan bahwa memang ada ruang untuk menaikkan pajak bidi.
“Menggandakan cukai bidi akan membantu mengurangi konsumsi sebesar 40% dan meningkatkan pendapatan pajak sebesar 22%,” kata Monika Arora, direktur Inisiatif Promosi Kesehatan dan Pengendalian Tembakau, Yayasan Kesehatan Masyarakat India.
Pada dasarnya, argumen tersebut menyatakan bahwa tarif pajak yang lebih tinggi akan mengkompensasi hilangnya cukai akibat penurunan konsumsi. Dengan demikian, pengeluaran untuk barang dan jasa yang “berguna” akan meningkat.
“Uang yang tidak dibelanjakan untuk membeli bidi atau rokok tidak akan hilang dari perekonomian,” kata Prabhat Jha, direktur pendiri Pusat Penelitian Kesehatan Global, Universitas Toronto. “Dana tersebut akan digunakan untuk produk-produk lain yang menciptakan lapangan kerja.”
Pendapatan tambahan dapat membantu pemerintah menutupi biaya peralihan pekerja bidi ke bentuk pekerjaan lain. Pemerintah sebelumnya mempertimbangkan pembatasan rokok untuk mendorong petani beralih dari tembakau ke tanaman lain.
Jadi mengapa tidak mengenakan pajak pada semua segmen industri produk tembakau, saran para ahli, untuk mendanai transisi bertahap? Pekerja Bidi, salah satu kelompok masyarakat yang paling kurang beruntung di India, hanya bisa mendapatkan manfaat dari hal ini.