NEW DELHI: Mantan Panglima Angkatan Darat Jenderal KV Krishna Rao, yang memainkan peran penting dalam Perang Pembebasan Bangladesh tahun 1971, meninggal di rumah sakit militer di sini hari ini setelah serangan jantung.
Dia berusia 92 tahun. Rao juga menjabat sebagai Gubernur Jammu dan Kashmir pada saat militansi mencapai puncaknya di negara bagian tersebut. Rao adalah Kepala Staf Angkatan Darat ke-14 Angkatan Darat India dan memiliki karir cemerlang selama empat dekade berkuasa.
Ia direkrut menjadi tentara pada 9 Agustus 1942. Sebagai perwira muda ia bertugas di Burma, Perbatasan Barat Laut, dan Baluchistan selama Perang Dunia Kedua.
Selama gangguan besar di Punjab menjelang pemisahan pada tahun 1947, ia bertugas di Punjab Timur dan Barat. Dia juga berpartisipasi dalam perang tahun 1947-48 melawan Pakistan di Jammu dan Kashmir. Dia adalah instruktur pendiri Akademi Pertahanan Nasional pada tahun 1949-51.
Rao memimpin sebuah brigade di daerah depan Ladakh selama tahun 1965-66, sebuah divisi infanteri di wilayah Jammu selama tahun 1969-70 dan sebuah divisi pegunungan yang terlibat dalam operasi kontra-pemberontakan pada tahun 1970-72 di Nagaland dan Manipur.
Selama periode ini, divisinya juga berpartisipasi dalam Perang India-Pakistan tahun 1971 di Teater Timur dan berperan penting dalam perebutan wilayah Sylhet dan pembebasan Bangladesh Timur Laut, demikian pernyataan Angkatan Darat. Dia dianugerahi Medali Param Vishist Seva karena menunjukkan kepemimpinan, keberanian, tekad, dan dorongan yang luar biasa selama perang ini.
Menteri Pertahanan Manohar Parrikar menyampaikan belasungkawa atas kematiannya, dengan mengatakan “negara ini telah kehilangan salah satu pemimpin militer kami yang paling terkenal. Dia adalah seorang visioner yang memimpin dengan cakap, menginspirasi generasi tentara dan memodernisasi Angkatan Darat India pada awal tahun 1980-an.”
Kontribusi Rao dalam perang tahun 1971 dan menjaga persatuan dan kesatuan negara akan selalu dikenang, katanya. Panglima Angkatan Darat Jenderal Dalbir Singh Suhag juga turut berbela sungkawa atas meninggalnya Krishna Rao.
Selama tahun 1975-76 ia juga menjadi Ketua Komite Ahli yang dibentuk oleh pemerintah untuk reorganisasi dan modernisasi untuk pertahanan negara di masa depan. Ia menjabat Wakil Kepala Staf Angkatan Darat di Mabes Angkatan Darat pada tahun 1978-79. Ia kemudian dipromosikan dan menjabat sebagai Panglima Komando Barat selama 1979-81.
Rao diangkat menjadi Panglima Angkatan Darat pada tanggal 1 Juni 1981 dan menjabat dalam kapasitas tersebut hingga Juli 1983. Ia juga menjabat sebagai Ketua Komite Kepala Staf, penunjukan tertinggi di Angkatan Darat, selama Maret 1982 hingga Juli 1983.
Dari Juni 1984 hingga Juli 1989, Rao menjadi Gubernur Negara Bagian Nagaland, Manipur, dan Tripura di Timur Laut. Ia juga menjabat sebagai Gubernur Mizoram pada bulan Juni 1988, dan Maret hingga Juli 1989.
Rao diangkat sebagai Gubernur Jammu dan Kashmir pada tahun 1989-90. “Ketika perang proksi berkembang dan mencapai puncaknya di Jammu dan Kashmir, ia diangkat kembali sebagai Gubernur dan bertugas di sana dari Maret 1993 hingga Mei 1998. Dalam kapasitas ini, ia berperan penting dalam memulihkan perdamaian dan demokrasi di negara yang dilanda pemberontakan tersebut. ” kata pernyataan itu.
Presiden PDP Mehbooba Mufti hari ini mengungkapkan kesedihan atas meninggalnya mantan Panglima Angkatan Darat KV Krishna Rao yang juga menjabat sebagai Gubernur Jammu dan Kashmir. Mehbooba menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada keluarga yang ditinggalkan dan berdoa untuk ketenangan jiwa yang meninggal, kata juru bicara PDP dalam sebuah pernyataan.
Rao menjabat Gubernur Jammu dan Kashmir untuk pertama kalinya pada 11 Juli 1989 hingga 19 Januari 1990 dan kedua kalinya pada 13 Maret 1993 hingga 2 Mei 1998.
Pemimpin Konferensi Nasional Omar Abdullah hari ini turut berduka cita atas meninggalnya mantan Gubernur Jammu dan Kashmir dan Panglima Angkatan Darat KV Krishna Rao. “Sangat menyesal mendengar kematiannya. Dia mengawasi berakhirnya pemerintahan pusat dan dimulainya kembali pemerintahan terpilih,” tulis Omar di Twitter.
“Sesuatu yang ingin dibatalkan oleh formasi dan aliansi politik saat ini. Semoga jiwanya beristirahat dalam damai,” katanya. Rao memerintah negara bagian di bawah pemerintahan gubernur dan pada tahun 1996 memastikan keberhasilan pemilihan parlemen dan majelis di negara bagian tersebut.