BENGALURU: Terkubur dalam banjir pesan ucapan selamat yang diterima oleh Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) setelah pencapaian luar angkasanya baru-baru ini merupakan salah satu pesan sumbang yang menimbulkan kekhawatiran.
Hal ini tidak lain datang dari G. Madhavan Nair, mantan ketua badan antariksa utama negara tersebut. Nair, yang selama masa jabatannya meluncurkan misi Chandrayaan ke bulan, merasa bahwa misi Kendaraan Peluncur Satelit Polar (PSLV) terbaru ISRO dapat menimbulkan beberapa bahaya tersembunyi terhadap aset ruang angkasa miliknya.
Pada tanggal 15 Februari, PSLV merilis lebih dari 100 nano dan mikrosatelit dari pelanggan luar negeri dengan biaya tertentu. Dari jumlah tersebut, 88 satelit bernama “Doves” milik Planet, sebuah startup yang berbasis di San Francisco. Semua satelit kecil ini, masing-masing lebih kecil dari tas kerja, diluncurkan ke orbit kutub 506 km di atas Bumi oleh PSLV dalam misi yang sempurna.
“Saya agak khawatir karena wilayah di mana begitu banyak benda-benda ini ditempatkan adalah sama dengan tempat satelit observasi Bumi kita berada, atau akan berada di sana,” kata Nair kepada koresponden tersebut melalui telepon.
Satelit nano, kata Nair, memiliki masa manfaat yang singkat dan kemudian menjadi sampah yang akan tetap mengambang di orbit yang sama di ruang angkasa selama bertahun-tahun dan kemungkinan bertabrakan dengan satelit operasional ISRO yang berada di ruang yang sama.
“Puing-puing yang ditinggalkan oleh satelit nano ini setelah keberadaannya yang singkat di luar angkasa berpotensi menjadi sumber bahaya bagi kita. Keamanan satelit kita lebih penting,” tegas Nair.
Dia memperingatkan bahwa ISRO harus hati-hati mempertimbangkan beberapa juta dolar keuntungan komersial dari peluncuran satelit nano asing ke orbit 500 km dibandingkan potensi kerusakan pada satelit observasi Bumi saat ini dan masa depan yang berada di dekat orbitnya.
Ia juga mencatat bahwa jika terjadi tabrakan di masa depan antara puing-puing satelit nano tersebut dan satelit aktif milik negara lain, India harus menanggung kerugiannya. “Itulah sebabnya saya tidak tahu apakah kita harus melakukannya,” katanya.
Nair mengacu pada Konvensi Kewajiban Luar Angkasa, yang mulai berlaku pada tahun 1972, yang menyatakan bahwa negara-negara peluncur “harus memikul tanggung jawab internasional” atas semua benda luar angkasa yang diluncurkan dari wilayah mereka “terlepas dari siapa pemilik benda luar angkasa tersebut”.
Nair mengatakan bahwa dalam pandangannya, satelit nano berumur pendek, jika diluncurkan, harus ditempatkan pada orbit yang jauh lebih rendah – di bawah jangkauan operasional satelit penginderaan jauh. Setiap puing yang terbentuk di orbit rendah Bumi akan turun ke Bumi karena hambatan atmosfer dan tidak menimbulkan masalah bagi satelit yang beroperasi.
“Masalah ini juga harus diangkat di Komite PBB untuk Penggunaan Luar Angkasa Secara Damai untuk mencapai koridor yang ditentukan untuk satelit kecil dan nano.
ISRO adalah anggota Komite Koordinasi Sampah Antariksa Antar-Lembaga (IADC) yang mengoordinasikan upaya global untuk mengurangi sampah antariksa buatan manusia dan alami dengan berbagi penelitian dan mengidentifikasi opsi mitigasi sampah.
Sementara juru bicara ISRO Deviprasad Karnik mengatakan lembaganya “tidak punya komentar” mengenai kekhawatiran yang diajukan oleh mantan ketua badan tersebut, juru bicara Planet Rachel Holm mengatakan segala bahaya terhadap satelit operasional ISRO tidak dianggap seperti yang dikhawatirkan oleh Nair.
“Di Planet, kami merancang konsep operasi kami dengan mempertimbangkan mitigasi puing-puing,” kata perusahaan itu melalui email. “Merpati kita terbang dalam orbit yang mampu membersihkan dirinya sendiri. Setelah 3-5 tahun, gravitasi menarik satelit kita ke atmosfer bumi dan terbakar habis.”
Namun kekhawatiran Nair juga diamini oleh para ahli sampah luar angkasa di berbagai forum.
Pada Kongres Antariksa Internasional baru-baru ini di Toronto, Hugh Lewis, pakar sampah antariksa terkemuka di Universitas Southampton, mengatakan bahwa CubeSat telah terlibat dalam lebih dari 360.000 pertemuan jarak dekat sejak tahun 2005, “banyak di antaranya terjadi pada orbit sinkron Matahari yang populer dengan jarak jauh. satelit penginderaan dan ilmu bumi”.
Lewis memperingatkan bahwa jika CubeSat terus diluncurkan ke orbit berumur panjang tanpa ada cara untuk membuangnya, “hal ini akan menambah bahaya sampah ruang angkasa”.
Pada tahun 2014, Stasiun Luar Angkasa Internasional harus berpindah tiga kali untuk menghindari puing-puing luar angkasa yang mematikan, dan sebulan yang lalu, Badan Antariksa Eropa melaporkan bahwa satelit Swarm-B-nya secara ajaib berhasil lolos dari puing-puing luar angkasa yang jumlahnya mencapai 361. memiliki. meter.
Para ahli memperkirakan bahwa satelit – seperti halnya drone – akan semakin mudah dijangkau oleh masyarakat awam. Ketika biaya untuk membawa mereka ke orbit menurun, risiko tabrakan di ruang angkasa akan “meningkat”, menurut laporan terbaru dari US National Academy of Sciences.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp