Hampir 170 juta orang akan berhak memilih dalam pemilu bertahap yang mencakup pemungutan suara dua tahap di Assam, pemungutan suara enam tahap di Benggala Barat yang berlangsung selama tujuh hari, dan pemilu satu hari masing-masing di Kerala, Tamil Nadu, dan Puducherry. .
Assam (126 kursi) akan memberikan suara pada tanggal 4 dan 11 April, dan Benggala Barat (294 kursi) pada tanggal 4-11, 17, 21, 25 dan 30 April serta 5 Mei, kata Ketua Komisioner Pemilihan Nasim Zaidi kepada media.
Kerala (140 kursi), Tamil Nadu (234 kursi) dan Puducherry (30 kursi) akan mengadakan pemungutan suara pada 16 Mei. Penghitungan suara di lima negara bagian akan dilakukan pada 19 Mei.
Dalam beberapa jam setelah pengumuman tersebut, Kongres Trinamool yang berkuasa di Benggala Barat mengumumkan kandidatnya untuk seluruh 294 kursi, namun mereka juga menyatakan ketidaksenangannya atas keputusan untuk membagi pemungutan suara dalam enam tahap.
Para pemain kunci dalam pemilu lima negara bagian ini termasuk Kongres, Partai Bharatiya Janata (BJP), Partai Kiri, Trinamool, AIADMK, DMK, Asom Gana Parishad, AIUDF serta Kongres NR yang mengatur Puducherry.
Meskipun BJP hanya bersaing memperebutkan kekuasaan di Assam, hasil di kelima negara bagian ini penting karena dua kekalahan besar yang dideritanya di Delhi pada bulan Februari 2015 dan kemudian di Bihar pada bulan November.
Namun, sebelum kekalahan berturut-turut di Delhi dan Bihar, BJP membentuk pemerintahannya sendiri di Maharashtra, Haryana dan Jharkhand, sambil berbagi kekuasaan untuk pertama kalinya di satu-satunya negara bagian Jammu dan Kashmir yang mayoritas penduduknya Muslim.
Meskipun Kongres berkuasa di Assam dan Kerala, Kongres menghadapi tantangan berat di kedua negara bagian tersebut.
Setelah kegagalan jajak pendapat Lok Sabha, partai ini kalah telak di semua negara bagian termasuk Maharastra, Haryana dan Delhi, namun tampil baik di Bihar, di mana partai tersebut membentuk aliansi besar dengan Janata Dal-United pimpinan Nitish Kumar dan Rashtriya Janata Dal yang dipimpin Lalu Prasad.
BJP yang bangkit kembali telah bekerja sama dengan kelompok regional seperti AGP dan Front Rakyat Bodo untuk menggulingkan Kongres di Assam. Kelompok Kiri yakin akan kembali berkuasa di Kerala, di mana BJP bertekad untuk membuka akunnya di majelis negara bagian dan telah terikat dengan partai politik SNDP, Bharath Dharma Jana Sena.
Pencekikan Trinamool telah memaksa Kongres dan kelompok sayap kiri di negara bagian tersebut – yang merupakan musuh bebuyutan selama beberapa dekade – untuk mencoba menyatukan barisan. Meskipun BJP adalah pemain kecil di negara bagian ini, namun mereka tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.
Yang menentang AIADMK yang berkuasa di Tamil Nadu adalah aliansi Kongres-DMK. BJP juga mencoba bekerja sama dengan DMDK sementara beberapa partai regional lainnya mungkin membentuk Front Ketiga di negara bagian tersebut.
Kongres adalah oposisi utama di Puducherry.
Untuk pertama kalinya dalam pemilu di India, kategori NOTA (None of the Above) akan diwakili oleh “simbol” – seperti simbol partai – dan foto semua kandidat akan muncul di mesin pemungutan suara elektronik (EVM) dengan simbolnya, kata Zaidi.
Dia mengatakan model kode etik ini akan segera berlaku di kelima negara bagian.
Pemungutan suara pada bulan April-Mei akan menjadi pemilu terbesar di negara ini sejak pemilu Lok Sabha membawa BJP yang dipimpin Narendra Modi ke tampuk kekuasaan secara nasional.
Jumlah pemilih akan mencapai 19,8 juta di Assam, 25,6 juta di Kerala, 57,9 juta di Tamil Nadu, 65,5 juta di Benggala Barat, dan 927.034 di Puducherry.
Zaidi mengatakan pengaturan keamanan yang rumit telah dibuat di kelima negara bagian tersebut untuk menjamin pemilu yang adil dan bebas.
Pasukan polisi bersenjata pusat dan polisi bersenjata negara bagian yang diambil dari negara bagian lain akan dikerahkan di lima negara bagian selama periode pemungutan suara.