AMRITSAR, India: Polusi udara kronis yang menyelimuti sebagian besar wilayah India utara kini mengancam tempat suci paling suci dalam agama Sikh, membuat dinding Kuil Emas yang dulunya berkilau menjadi kotor dan kusam.
Tidak ada yang bisa dilakukan selain mengganti dinding berlapis emas kuil berusia 430 tahun – sebuah proyek mahal yang telah dilakukan lebih dari satu abad yang lalu dan kemudian dilakukan lagi pada tahun 1999.
Untuk mengurangi polusi, para pemerhati lingkungan dan pemimpin agama telah meluncurkan kampanye yang mencakup membujuk para petani untuk berhenti membakar sisa tanaman untuk membersihkan ladang mereka, menghapuskan industri dari wilayah tersebut dan mengurangi lalu lintas. Dapur komunitas yang disebut “langar” yang menyajikan makanan gratis untuk 100.000 orang setiap hari di kuil juga beralih dari pembakaran kayu ke memasak dengan gas.
Namun sejauh ini kampanye tersebut belum memberikan dampak yang besar, perubahan terjadi secara perlahan dan masih belum ada peralatan pemantau polusi yang dipasang.
“Jika menyangkut polusi, kami menaruh perhatian,” kata Jaswant Singh, insinyur lingkungan di Dewan Pengendalian Pencemaran Negara, sebuah badan pengatur pemerintah. “Kami sedang dalam proses memperoleh peralatan sehingga kami dapat memeriksa area polusi, polusi dari setiap sumber setiap hari.”
Para pejabat juga telah melarang pembakaran sampah atau memasak dengan bahan bakar tertentu di restoran dan komunitas sekitar, namun sejauh ini penegakan hukum masih lemah. Kota ini juga ingin membangun stasiun listrik untuk menghentikan penggunaan generator bertenaga diesel, namun Singh tidak dapat mengatakan kapan hal itu akan terjadi.
“Polusi yang merobohkan Kuil Emas semakin meningkat,” kata aktivis lingkungan hidup Gunbir Singh, yang memimpin sebuah kelompok bernama Eco Amritsar. “Kami harus melakukan banyak pekerjaan untuk melindungi status kota suci kota ini.”
Belum jelas berapa biaya penggantian pelat emas tersebut, namun dipastikan akan memakan biaya yang besar.
“Itu adalah emas. Biayanya akan sangat besar namun tetap tidak akan menjadi masalah,” kata Gunbir Singh, sambil menyarankan agar penganut Sikh akan mendukung perjuangan tersebut jika diperlukan. “Sebagian besar kegiatan yang berlangsung di sana didasarkan pada sumbangan – orang-orang akan melepas gelang dan cincin mereka dan meninggalkannya jika ada pekerjaan yang perlu diselesaikan.”
Ribuan penganut Sikh dan wisatawan mengunjungi Amritsar, ibu kota negara bagian Punjab, setiap hari untuk melihat kuil abad ke-17, dikelilingi oleh parit yang dikenal sebagai “kolam nektar”, atau “Sarovar”, dan menampung kitab suci Sikh. Guru Granth Sahib. Sebagian besar dari 27 juta orang Sikh di dunia, yang agama monoteistiknya berasal dari Punjab pada abad ke-15, tinggal di India.
Negara ini menderita salah satu polusi udara terburuk di dunia, akibat ketergantungan yang besar pada pembakaran batu bara untuk listrik, solar untuk mobil dan generator, serta minyak tanah dan kotoran sapi untuk memasak dan penerangan rumah. Konstruksi berat di tengah ledakan ekonomi selama satu dekade juga telah menimbulkan awan debu yang sangat besar, dan para petani masih rutin membuka lahan mereka dengan api, sehingga menyebabkan lebih banyak karbon hitam ke udara.
Ibu kota New Delhi dinobatkan sebagai kota paling tercemar di dunia oleh WHO, sementara Amritsar – sekitar 390 kilometer (240 km) ke arah utara – menduduki peringkat kesembilan sebagai tempat paling tercemar di India.
Kuil Emas bukan satu-satunya monumen besar yang terkena dampak polusi. Marmer putih Taj Mahal juga menjadi kotor akibat polusi dari kota terdekat, Agra, dan setiap beberapa tahun pekerja dari Survei Arkeologi India menempatkan bungkusan lumpur di dindingnya untuk mencegah warnanya menjadi kuning dan coklat.
Namun banyak orang di India yang masih belum menyadari risiko menghirup udara tidak sehat, meski para ilmuwan memperingatkan bahwa hal ini membuat banyak orang India sakit setiap tahunnya. Sekitar 1,4 juta orang India meninggal pada tahun 2013 akibat penyakit yang terkait dengan polusi udara, menurut penelitian terbaru yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas British Columbia, di Vancouver.
Jumlah tersebut hanya akan bertambah kecuali tingkat polusi dikurangi secara drastis, kata para ahli. Sebaliknya, polusi justru semakin parah, menurut citra satelit NASA yang mengungkap partikel di udara. Sebuah analisis bulan lalu yang dilakukan oleh kelompok lingkungan hidup Greenpeace menunjukkan bahwa konsentrasi keseluruhan PM2.5 – partikel kecil penyumbat paru-paru yang tersuspensi di udara – meningkat sebesar 13 persen dari tahun 2010 hingga 2015.
Dengan polusi yang dengan cepat merusak Kuil Emas, beberapa orang di jantung Sikh mengatakan mereka diingatkan akan kewajiban agama mereka untuk melindungi alam.
“Kitab suci kita mengajarkan bahwa langit adalah gurunya, air adalah bapaknya, dan bumi adalah ibu. Jadi kita harus memperhatikan semua elemen alam sebagai penganut Sikh sejati,” kata aktivis lingkungan Gunbir Singh.
Pihak berwenang berencana melarang kendaraan memasuki area sekitar kuil. “Bahkan umatnya pun harus berjalan kaki,” kata Harcharan Singh, ketua Komite Shrimoni Gurudwara Prabhandak, yang mengawasi enam kuil utama Sikh di seluruh India.
Namun upaya tersebut berjalan lambat, dan para pejabat mengakui sejauh ini belum lengkap.
Pengkhotbah Sikh Baba Sewa Singh mengatakan dia dan para pengikutnya mencoba mengurangi ancaman polusi dengan menanam lebih dari 100.000 pohon di wilayah tersebut.
“Jika ada yang bertanya tentang bibit pohon tersebut,” katanya, “kami menanamnya di desanya secara gratis.”