SILCHAR: Enam puluh delapan tahun setelah kemerdekaan India, masyarakat Lembah Barak di Assam akhirnya mendapatkan kereta langsung pertama ke Guwahati. Maka tidak mengherankan jika menjelang musim pemungutan suara di Assam, partai-partai politik terlibat dalam perang kata-kata mengenai siapa yang mendapat pujian atas proyek tersebut.
Kereta Penumpang Cepat Silchar-Guwahati diluncurkan pada 21 September. Selanjutnya, layanan kereta Kolkata-Guwahati Kanchenjunga Express dan New Delhi-Guwahati Sampark Kranti Express diperluas ke Silchar di lembah. Konversi jalur sepanjang 210 km memfasilitasi layanan kereta langsung. Sebelumnya, kereta api dari lembah ke Lumding di distrik Nagaon di Assam tengah beroperasi dengan menggunakan meteran. Kereta langsung memungkinkan penumpang mencapai Guwahati dalam waktu sekitar 12 jam dibandingkan sebelumnya yang memakan waktu 20 jam. Namun dengan semakin dekatnya jajak pendapat di Majelis, Kongres dan BJP berusaha untuk mengklaim penghargaan atas proyek tersebut.
“BJP mungkin akan mencoba mengambil keuntungan dari proyek konversi meteran yang ditugaskan pada masa mereka. Namun saya harus mengatakan bahwa proyek ini mendapatkan momentumnya pada tahun 2004 ketika Manmohan Singh menjabat sebagai Perdana Menteri,” kata anggota parlemen Silchar dari Kongres, Sushmita Dev. Ekspresikan, “BJP harus ingat bahwa Roma tidak dibangun dalam sehari. Jika kita harus memberikan penghargaan kepada siapa pun, maka masyarakat lembahlah yang harus berjuang keras untuk ini,” tambahnya.
Sementara itu, Silchar MLA Dilip Paul dari BJP menuduh Kongres telah menghentikan upaya konversi. “Kongres bahkan tidak dapat menyelesaikan 60 persen pekerjaannya. Berkat ketulusan Perdana Menteri Narendra Modi, sisa pekerjaan dapat diselesaikan hanya dalam waktu 17-18 bulan. Jika mereka terus berkuasa, mereka membutuhkan waktu 10 tahun lagi untuk menyelesaikannya,” kata Paul.
Silchar Lumding Broad Gauge Rupayan Sangram Samiti dan Forum Warga sangat vokal dalam menuntut penyelesaian proyek, yang disetujui pada tahun 1996-97 dengan biaya awal `648 crore (Biaya akhir adalah `5.600 crore). Ajay Roy dari Sangram Samiti mengakui proyek ini mendapat momentum setelah NDA yang dipimpin BJP berkuasa pada tahun 2014. “Jika Kongres menginginkannya, mereka bisa menyelesaikannya lebih awal. BJP menyelesaikan pekerjaan dengan pijakan perang karena tekanan dari penduduk lembah dan penduduk Manipur, Mizoram, dan Tripura,” katanya.
Para pejabat Jalur Kereta Api Perbatasan Timur Laut mengatakan pemberontakan dan kondisi medan yang tidak bersahabat telah menunda penyelesaian proyek tersebut, yang penting untuk membawa Agartala dikenal secara luas.
BJP mungkin mendapatkan keuntungan besar, tetapi lembah ini telah lama menjadi benteng Kongres. Masyarakatnya senang bisa bepergian ke Guwahati, Kolkata, dan Delhi tanpa berganti kereta.