India jarang mendapat malu seperti akibat penyerangan terhadap sekelompok warga Afrika di Bengaluru, Lembah Silikon yang terkenal di negara itu. Namun kota ini, yang seharusnya mewakili suasana kosmopolitan, telah menyaksikan dua contoh perilaku terburuk yang membuat masyarakat India terkenal.
Salah satunya adalah sifat kuno—kesadaran warna yang kuat yang terlihat dalam pencarian pengantin cantik dalam iklan pernikahan dan penjualan krim yang menjamin penggunanya menjadi “cantik dan cantik”. Ciri mengerikan kedua dalam kehidupan sosial kontemporer adalah fenomena yang relatif baru – penargetan perempuan secara sadis, seperti misalnya meningkatnya kasus pemerkosaan, termasuk terhadap gadis kecil.
Terkait dengan kebrutalan ini adalah meningkatnya kecenderungan kekerasan, yang dapat membuat lingkungan terlihat seperti kotak api yang siap terbakar kapan saja. Peristiwa-peristiwa mengejutkan berupa “kemarahan di jalan” yang dapat berujung pada pembunuhan merupakan contoh maraknya suasana permusuhan dan intoleransi.
Di Bengaluru, “kemarahan di jalan” menjadi penyebab penyerangan terhadap seorang wanita Tanzania, karena serangan tersebut terjadi setelah kecelakaan yang menyebabkan seorang wanita meninggal setelah ditabrak oleh mobil yang dikendarai oleh seorang pria Sudan. Sementara mobilnya terbakar, para pelaku pembakaran tampaknya menunggu kemunculan warga Afrika lainnya di tempat kejadian – kota ini memiliki lebih dari 10.000 pelajar Afrika – untuk melampiaskan kemarahan mereka kepada mereka.
Korban paling malang dari kekerasan massa adalah seorang pelajar Tanzania berusia 21 tahun yang tidak hanya dipukuli bersama temannya, tetapi pakaiannya juga dirobek, “meninggalkan saya tanpa atasan”. Begitu besarnya sikap menghormati perempuan yang tampaknya dibanggakan oleh banyak orang India.
Bagian yang paling memalukan dari kejadian mengerikan ini adalah, menurut gadis itu, kejadian tersebut terjadi di jalan raya yang sibuk di hadapan polisi, namun tidak ada seorang pun – bahkan polisi – yang datang untuk menyelamatkan dia dan teman-temannya. Bahkan, salah satu pejalan kaki yang berusaha menolong gadis tersebut juga ikut dipukuli.
Apa yang muncul dari episode mengerikan ini adalah kebencian terhadap orang-orang berkulit hitam, yang hanya bisa disamakan dengan jenis “rasisme kulit putih” yang terjadi di Amerika dan Barat pada abad-abad sebelumnya, namun perlahan-lahan menghilang. Namun, seperti yang ditunjukkan dalam insiden Bengaluru, rasisme ini nampaknya tumbuh subur di antara gerombolan orang yang gaduh yang biasanya cenderung berkumpul beberapa menit setelah kecelakaan, ingin sekali memukuli mereka yang terlibat dalam kecelakaan tersebut.
Bukan hanya orang kulit hitam saja yang tidak disukai, tapi siapapun yang berpenampilan “berbeda” seperti misalnya orang Timur Laut yang diejek disebut “Chinkis” karena ciri-ciri Mongoloidnya.
Pada bulan Agustus 2012, ratusan orang dari Timur Laut meninggalkan Bengaluru setelah terjadi serangan terhadap beberapa dari mereka, sehingga kereta khusus harus diatur untuk eksodus tersebut. Pada bulan Oktober 2014 juga terjadi serangan sporadis terhadap mereka.
Yang tidak kalah memalukannya dengan kejadian terbaru ini adalah keterlambatan pemerintah Karnataka dalam menanggapi hal ini. Ketua Menteri Siddaramaiah membutuhkan waktu empat hari untuk menunjukkan bahwa dia mengetahui apa yang telah terjadi dan hal itu terjadi hanya setelah atasannya, Wakil Presiden Kongres Rahul Gandhi, meminta laporan darinya.
Jika tidak, para menteri dan polisi sibuk menyangkal sudut pandang rasial atau fakta bahwa seorang perempuan dirampok. Sebaliknya, mereka mencoba menggambarkan kejadian tersebut sebagai kasus kemarahan di jalan.
Walaupun inefisiensi polisi, kebingungan para menteri, dan kebrutalan publik merupakan bagian dari kehidupan sehari-hari, penting untuk melihat penyebab rasisme yang membuat Presiden AS Barack Obama menulis dalam otobiografinya, Dreams from my Father: “Orang-orang Asia ini (lebih buruk) daripada orang kulit putih. Sepertinya kita mengidap penyakit atau semacamnya.”
Faktor yang relevan dalam konteks ini adalah bahwa orang India memiliki empat kelompok leluhur utama, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh Institut Nasional Genomik Biomedis di Kalyani, Benggala Barat. Mereka adalah bangsa Indo-Eropa (terutama di utara), Dravida (selatan), Tibeto-Burman (timur laut) dan Austro-Asia (India Tengah dan Timur).
Sejarawan Romila Thapar mengatakan dalam bukunya, India Awal, bahwa terdapat “bukti bahwa bahasa Indo-Arya yang termasuk dalam rumpun bahasa Indo-Eropa dibawa ke India Utara dari luar perbatasan Indo-Iran”.
Ada kemungkinan bahwa prasangka kuno “keluarga Indo-Eropa” yang mendukung kulit lebih cerah sudah tertanam di kalangan orang India pada umumnya.
Selama preferensinya masih terbatas pada pernikahan dan salon kecantikan, hal itu dapat diatasi dengan hiburan. Namun tampaknya kedatangan mahasiswa dan pengunjung kulit hitam dalam skala besar di era globalisasi telah memunculkan negativitas yang kasar dan penuh kekerasan dari konsep “adil dan menyenangkan”.
Hanya kampanye sarkasme yang tiada henti terhadap gagasan semacam itu yang dilakukan oleh panutan yang dikagumi – tokoh olahraga, bintang film, musisi pop – mungkin dapat menghapus prasangka yang mengakar dalam jiwa orang India.