Ketika India memasuki tahun ke-70 kemerdekaannya, kemajuan yang luas sudah terlihat jelas, namun di pedesaan India, yang merupakan rumah bagi 833 juta penduduk India (70 persen), masyarakatnya mengonsumsi lebih sedikit nutrisi daripada yang dibutuhkan untuk tetap sehat, menurut Biro Pengawasan Gizi Nasional (NNMB). ) rekaman.
Rata-rata, dibandingkan dengan tahun 1975-1979, penduduk pedesaan di India kini mengonsumsi 550 kalori lebih sedikit – dan 13 g protein, 5 mg zat besi, 250 mg kalsium, dan sekitar 500 mg vitamin A dibandingkan sebelumnya.
Anak-anak di bawah usia tiga tahun rata-rata mengonsumsi 80 ml susu per hari, bukan 300 ml yang mereka butuhkan. Data ini sebagian menjelaskan mengapa survei yang sama menemukan bahwa 35 persen laki-laki dan perempuan di pedesaan mengalami kekurangan gizi, dan 42 persen anak-anak mengalami kekurangan berat badan.
Di daerah yang lebih miskin, situasinya lebih buruk, seperti yang ditunjukkan oleh survei tahun 2014 yang dilakukan oleh Biro Aajeevika, sebuah organisasi nirlaba, di empat panchayat di Rajasthan selatan.
Hampir setengah dari 500 ibu yang disurvei tidak makan kacang-kacangan sehari sebelumnya, sepertiganya tidak makan sayur dan hampir tidak ada yang makan buah, telur atau daging. Akibatnya, separuh dari seluruh ibu dan anak balita di wilayah tersebut mengalami kekurangan gizi.
Data ini mempunyai implikasi terhadap program Make-in-India dan Skill-India yang dicanangkan Perdana Menteri Narendra Modi terhadap pertumbuhan ekonomi.
“Konsekuensi kekurangan gizi pada anak terhadap kesakitan dan kematian sangat besar – dan terlebih lagi, terdapat dampak yang nyata dari kekurangan gizi terhadap produktivitas sehingga kegagalan berinvestasi dalam memerangi gizi mengurangi potensi pertumbuhan ekonomi,” demikian laporan Bank Dunia tahun 2015.
Meskipun pertumbuhan ekonomi lebih tinggi, tingkat malnutrisi di Asia Selatan hampir dua kali lebih tinggi dibandingkan di Afrika sub-Sahara, tulis V. Ramalingasami dan Urban Johnson dalam artikel penting tahun 1997 yang berjudul Malnutrition: An Asian Enigma. Meskipun status perempuan yang lebih rendah di Asia Selatan bisa menjadi penyebabnya, hampir dua dekade kemudian, tampaknya masyarakat pedesaan di India tidak memiliki cukup makanan untuk dimakan.
Perekonomian India telah tumbuh secara konsisten sejak awal tahun 1990an. Negara ini selamat dari resesi yang dimulai di Amerika pada tahun 2008 dan berdampak pada sebagian besar dunia. Hal yang belum banyak diketahui adalah semakin banyak orang di pedesaan India yang makan lebih sedikit dalam periode yang sama.
Meskipun pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) diperkirakan setiap enam bulan dengan menggunakan metode yang berbeda, tingkat gizi diperkirakan setiap 10 tahun sekali, sehingga menyebabkan kesenjangan data yang dilaporkan IndiaSpend pada bulan Juli 2016.
Pemantauan gizi telah didefinisikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia sebagai pengukuran perubahan status gizi suatu populasi atau kelompok individu tertentu dari waktu ke waktu.
NNMB didirikan pada tahun 1972 untuk memantau status gizi di pedesaan India di 10 negara bagian. Biro tersebut melakukan survei gizi di daerah pedesaan di 10 negara bagian ini selama tiga periode: 1975-79; 1996-97 dan 2011-2012. Survei-survei ini memberi kita pemahaman sementara tentang asupan makanan di daerah pedesaan India selama empat dekade terakhir.
Orang mungkin berpikir bahwa dengan pertumbuhan ekonomi selama bertahun-tahun, masyarakat akan memiliki lebih banyak makanan.
Sebaliknya, seperti yang saya katakan, asupan semua nutrisi justru menurun selama empat dekade ini. Mengapa ini terjadi?
Sebelum ada yang mengatakan bahwa masyarakat pedesaan telah mengikuti tren diet di perkotaan, izinkan saya menjelaskan faktanya.
Survei NNMB yang sama juga mengungkapkan bahwa proporsi masyarakat yang tidak memiliki tanah di daerah pedesaan meningkat dari 30 persen menjadi 40 persen selama 40 tahun, dan proporsi masyarakat yang menjadi pemilik dan penggarap menurun hampir setengahnya. Sementara itu, inflasi pangan di India meningkat lebih cepat dibandingkan inflasi secara keseluruhan (10 persen berbanding 6,7 persen).
Dalam inflasi pangan secara keseluruhan, harga kacang-kacangan, lemak, dan sayuran naik lebih cepat dibandingkan harga sereal. Hasilnya adalah semakin sedikit orang yang mampu membeli makanan tersebut. Oleh karena itu, sebagian besar masyarakat pedesaan tidak menanam pangan, juga tidak membelinya dalam jumlah yang cukup.
Ini peringatannya. Meskipun asupan nutrisi menurun, tingkat malnutrisi telah menurun selama bertahun-tahun. Namun secara absolut, tingkat malnutrisi ini masih termasuk yang tertinggi di dunia, seperti yang dilaporkan IndiaSpend pada bulan Juli 2015. India telah berhasil mengurangi angka kekurangan gizi, namun negara ini 13 kali lebih buruk dibandingkan Brasil, sembilan kali lebih buruk dibandingkan Tiongkok, dan tiga kali lebih buruk dibandingkan Afrika Selatan.
Namun India tidak mengambil tindakan kebijakan untuk mengidentifikasi kelaparan ini, 70 tahun setelah kemerdekaannya. Pada tahun 2015, NNMB – satu-satunya sumber data longitudinal tentang tingkat gizi dan asupan makanan di 10 negara bagian India – ditutup.
Kesimpulannya mungkin tidak mengungkapkan apa yang perlu kita ketahui, namun akan memastikan kita tidak menghadapi fakta-fakta tidak menyenangkan seperti itu di masa depan.