BENGALURU: Danau Chilika, danau terbesar di India di pantai timur Odisha, akan menjadi bagian dari Teluk Benggala kecuali ada “intervensi ilmiah” untuk menyelamatkannya, seorang ahli geologi terkemuka telah memperingatkan.
Analisis citra resolusi tinggi Google Earth yang diperoleh antara tahun 2005 dan 2013 menunjukkan bahwa “sebagian danau telah menjadi laut,” kata Jagadishwara Rao, pensiunan profesor geologi di Universitas Sri Venkateswara di Tirupati.
Danau berbentuk buah pir sepanjang 60 km dengan luas sekitar 1.165 meter persegi. km. menerima air tawar dari sungai pedalaman dan air asin dari Teluk Benggala, sehingga menjadikan badan air tersebut ekosistem yang sangat produktif dengan sumber daya perikanan yang kaya.
Selain menjadi rumah bagi sejumlah spesies yang terancam punah, laguna ini juga merupakan tempat musim dingin bagi lebih dari satu juta burung yang bermigrasi dan menopang mata pencaharian lebih dari 150.000 nelayan yang tinggal di sekitar laguna.
Selama bertahun-tahun, aliran air laut yang masuk ke danau telah berkurang sedemikian rupa sehingga sebagian besar danau telah diubah menjadi ekosistem air tawar sehingga terjadi penurunan keanekaragaman hayati secara keseluruhan dan penurunan tajam produksi ikan.
Pada tahun 2000, Chilika Development Authority (CDA), lembaga pemerintah yang bertanggung jawab memelihara danau, berupaya meremajakan ekosistem danau dengan mengeruk saluran luar yang menghubungkan danau dengan laut dan membuat “mulut” baru yang terbuka untuk mengalirkan air laut. memasuki danau. Pendanaan untuk ini berasal dari dua hibah khusus sebesar Rs. 570 crore dari pemerintah pusat.
Menurut Rao, intervensi ini tidak diragukan lagi telah menghasilkan peningkatan sumber daya perikanan di laguna tersebut, namun juga berdampak buruk terhadap lingkungan. Analisis rekaman Google menunjukkan bahwa danau itu sendiri bisa ditelan laut karena dibukanya jalan baru dari laut ke danau, katanya kepada IANS.
Rao mengatakan dia sampai pada kesimpulan tentang Danau Chilika ketika dia sedang mengerjakan restorasi Danau Pulicat, danau air payau besar lainnya yang melintasi perbatasan Andhra Pradesh dan Tamil Nadu di India Selatan.
“Kami mempelajari citra multi-tanggal Google Earth di tepi danau Chilika untuk menemukan penutupan cepat mulut-mulut lama dan pembukaan mulut-mulut baru dengan pergeseran mulut secara keseluruhan beberapa kilometer yang menyebabkan degradasi lingkungan,” kata Rao melalui email.
Dia mengatakan pengangkutan sedimen (pergeseran pantai) di sepanjang pantai menggeser mulut danau ke laut ke arah timur laut, sehingga mengakibatkan terbentuknya pulau penghalang sepanjang 32 km, dengan lebar bervariasi antara 100 hingga 1.500 meter.
Pulau penghalang yang memisahkan saluran luar Danau Chilika dari laut berangsur-angsur rusak akibat penutupan dan pembukaan mulut secara bertahap sejak pembukaan mulut baru oleh CDA pada tahun 2000, kata Rao.
“Gambar-gambar tersebut dengan jelas menunjukkan bahwa beberapa mulut alami yang terbentuk setelah tahun 2005 terletak lebih jauh ke bagian luar laguna, yang menunjukkan bahwa sebagian dari danau tersebut telah menjadi laut,” tambahnya.
Menurut Rao, pulau penghalang sepanjang empat kilometer telah menjadi tandus vegetasi dengan jumlah mulut yang terbentuk secara alami meningkat dari satu menjadi tiga. “Ketinggian mulutnya berkurang, dan lebar kumulatifnya berangsur-angsur bertambah,” katanya.
Meskipun CDA menerima dana dari Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk memperoleh Kartu Laporan Kesehatan Ekosistem Danau Chilika pada tahun 2012 dan 2014, tidak ada upaya yang dilakukan untuk mempelajari degradasi yang disebabkan oleh pulau penghalang yang berbatasan dengan Danau Chilika akibat penutupan dan pembukaan lahan. mulut,” katanya.
Dia memperingatkan bahwa “jika tidak ada intervensi ilmiah dari CDA, ada bahaya bahwa seluruh pulau penghalang akan hancur dan saluran luar Danau Chilika menjadi bagian dari Teluk Benggala. Sesuatu harus dilakukan dengan cepat sebelum permanen.” kerusakan terjadi.”
CEO CDA PK Mohan tidak menanggapi permintaan komentar IANS.