ALLEPPEY: Salah satu industri tertua di India secara bertahap mulai menggunakan mesin modern, dan para pemimpin industri kelapa di masa depan mengatakan bahwa tidak ada jalan keluar lain.
Dan bagi negara dimana serikat pekerja sering dituduh menggagalkan industri, kolektif pekerja tampaknya merasa nyaman berada di pusat kepompong Kerala ini dengan laju modernisasi yang stabil.
Menteri pendapatan dan juru masak Kerala, Adoor Prakash, menjelaskan alasannya.
“Ini adalah industri tradisional, namun generasi baru tidak mengadopsinya, justru karena metode tradisional yang digunakan dalam industri tersebut,” kata menteri tersebut kepada IANS dalam sebuah wawancara.
“Kami tidak punya pilihan selain melakukan mekanisasi untuk memperbaiki situasi ini.”
Kelapa Kerala dianggap sebagai salah satu yang terbaik di dunia, dan produknya mendapat apresiasi dan permintaan di seluruh dunia. Negara ini memiliki sekitar 3,5 lakh orang yang bertugas di dinas terorganisir dan lebih banyak lagi di sektor tidak terorganisir di seluruh negara bagian.
Selama beberapa dekade, memproduksi serat dari batok kelapa merupakan proses yang membosankan. Cangkangnya akan disimpan di dalam air selama enam bulan dan akan mengeluarkan bau busuk. Para pekerja pada akhirnya akan terjebak dalam bau busuk ini untuk mengekstraksi sekam – dan seratnya.
Untuk semua pekerjaan yang melelahkan ini, upah yang mereka peroleh sangatlah kecil – hanya 70 paise sehari.
Saat itulah Kerala memutuskan untuk menggunakan mesin untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik. Meskipun prosesnya sudah dimulai beberapa waktu lalu, langkahnya semakin cepat dalam beberapa tahun terakhir.
“Pada suatu waktu, para pekerja tidak menghargai mekanisasi,” GN Nair, direktur pelaksana Kerala State Coir Corporation Ltd, mengatakan kepada IANS di lokasi Coir Kerala 2016 edisi keenam di sini.
“Ada banyak penolakan terhadap pengenalan mesin. Hal ini mirip dengan bagaimana komputer pertama kali diterima oleh orang-orang yang takut kehilangan pekerjaan,” jelas Nair.
“Tetapi pekerjaan kini menjadi lebih mudah, lebih manusiawi, dan lebih layak. Mesin kami juga digunakan untuk memelintir dan memutar serat untuk membuat benang halus.
“Produktivitas melonjak karena mekanisasi. Kini, dalam shift delapan jam, kami memproduksi 1.200 km persegi serat per shift. Ketika output lebih banyak, kita bisa menjual lebih banyak. Pendapatan lebih banyak. Tentu saja, upah juga naik.”
Ketika Nair mengambil alih Kerala State Coir Corporation Ltd pada Januari 2012, ia memperoleh Rs57 crore. Jumlah ini meningkat dua kali lipat menjadi Rs120 crore pada tahun 2014-2015, periode yang bertepatan dengan berkembangnya mekanisasi.
Untuk memproduksi mesin di dalam negeri untuk industri, Kerala State Coir Machine Manufacturing Co hadir tahun lalu di Adoor, sekitar 80 km dari Alleppey. Mesin sebelumnya diimpor.
Menteri Prakash mengatakan niat pemerintah Kerala adalah untuk menyebarkan proses mekanisasi ke seluruh negara bagian dimana budidaya sabut kelapa merupakan industri rumahan terbesar.
“Kami membantu semua koperasi untuk melakukan mekanisasi,” katanya, seraya menambahkan bahwa Kerala ingin meningkatkan pangsa produksi kelapa dibandingkan dua negara bagian lain yang juga berperan dalam industri ini: Tamil Nadu dan Karnataka.
Nair memperingatkan bahwa industri kelapa tradisional di Kerala “akan mati dengan sendirinya” jika tidak dilakukan mekanisasi. “Industri harus dimekanisasi. Tradisi itu baik, tapi modernisasi itu penting. Keduanya harus menikah.”