NEW DELHI: Dengan pemerintahan yang lebih bersahabat di Kolombo, India telah menghidupkan kembali rencananya untuk mengembangkan pelabuhan di Sri Lanka, dengan harapan dapat mengejar ketertinggalan dari Tiongkok. Sejauh ini, India telah menunggu waktunya untuk memberikan tekanan pada Kolombo agar menyelesaikan pelabuhan Kankesanthurai (KKS) yang berlokasi strategis di Semenanjung Jaffna.
Dengan pemilihan parlemen bulan lalu yang menegaskan bahwa hasil pemilihan presiden bulan Januari bukanlah suatu kebetulan, India membahas proyek pelabuhan yang terhenti tersebut selama kunjungan Perdana Menteri Sri Lanka Ranil Wickremesinghe ke India.
Diketahui, India mengangkat isu rehabilitasi pelabuhan KKS dalam pertemuan tingkat delegasi yang dipimpin oleh kedua perdana menteri tersebut. Kedengarannya positif, Wickremsinghe mengatakan bahwa Sri Lanka “akan bekerja sama” dengan India untuk pengembangan pelabuhan utama di utara, menurut sumber. Ini adalah komitmen utama untuk memulai proyek-proyek yang tertunda dengan Kolombo yang lebih responsif.
India menandatangani perjanjian untuk rehabilitasi pelabuhan Kankesanthurai pada tahun 2011, yang seharusnya dilaksanakan dalam enam tahap dalam waktu dua setengah tahun. Hal ini melibatkan pembangunan pelabuhan baru karena pelabuhan yang sudah ada tidak dapat digunakan setelah diserang oleh LTTE selama perang saudara.
India menyelesaikan empat tahap pertama pada tahun 2013, memindahkan enam kapal yang tenggelam, dengan alokasi $19,5 juta. Tiga tahap pertama adalah survei hidrografi pendahuluan, pengerukan dan penyelidikan geoteknik serta persiapan laporan proyek rinci oleh RITES.
Berdasarkan laporan tersebut, India akan memberikan kredit kepada Sri Lanka untuk menyelesaikan pekerjaan rehabilitasi pemecah gelombang, membangun dermaga tambahan dan memasang fasilitas infrastruktur pelabuhan. Namun fase kelima tidak pernah terjadi. “Semuanya terjadi dalam konteks politik tertentu. “Sri Lanka telah menunda pembangunan dermaga tersebut,” kata seorang pejabat, yang menunjukkan bahwa hubungan yang tegang dengan pemerintahan Mahinda Rajapaksa sebelumnya telah menghambat proyek tersebut.
Sementara itu, Tiongkok terus berkembang semakin kuat di bawah naungannya, berinvestasi pada jalan raya dan pembangkit listrik, membangun Pelabuhan Hambantota, dan memulai Proyek Kota Pelabuhan Kolombo. Rajapaksa membenarkan penyerahan Hambantota kepada Tiongkok untuk pembangunan, dengan mengklaim bahwa India menolak tawaran tersebut ketika ia pertama kali didekati, karena sektor publik India meragukan kelayakan ekonominya.
Kemenangan mengejutkan Sirisena pada pemilihan presiden 8 Januari mengecewakan perhitungan Tiongkok. Proyek Kota Pelabuhan Kolombo di Tiongkok saat ini ditangguhkan, sementara proyek-proyek lain yang diberikan pada pemerintahan Sri Lanka sebelumnya sedang ditinjau. Merasa bahwa ini adalah saat yang tepat untuk mendorong penghapusan sarang laba-laba dari proyek pelabuhan, India mengambil tindakan pada kunjungan resmi pertama Wickremesinghe ke luar negeri sebagai Perdana Menteri.
Setelah dikembangkan, KKS akan menjadi pelabuhan terdekat di Sri Lanka dengan pelabuhan di pantai timur India, Myanmar dan Bangladesh, mengubah provinsi utara Sri Lanka menjadi pusat kelautan regional. “Ini juga akan mendorong lebih banyak aktivitas ekonomi antara Tamil Nadu dan Sri Lanka bagian utara, yang tentunya juga merupakan tujuan politik,” kata seorang pejabat.
Pengembangan pelabuhan Sittwe di Myanmar oleh India sudah memasuki tahap terakhir. Bangladesh juga setuju untuk mengizinkan India mengakses pelabuhan Chittagong dan Mongla, dan pekerjaan di pelabuhan Chabahar Iran mendapatkan momentum setelah perjanjian nuklir.