Jika peluncuran Pesawat Tempur Ringan (LCA) Tejas baru-baru ini tidak mendapat sambutan baik dari IAF, ada alasan yang sangat bagus untuk itu. Meskipun negara ini dan kompleks industri pertahanannya bisa merayakan tonggak sejarah dalam imigrasi militer, namun ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan dari dinas yang bertugas melindungi langit kita.
Dengan keusangan yang mengikis kekuatan pesawatnya dan kesepakatan Rafale yang terkatung-katung, tampaknya tidak ada lagi induksi asing yang akan terjadi; kecuali beberapa Sukhoi SU-30 lagi yang mencapai target kekuatan 272 pesawat tempur berat. IAF, sementara masih mencari pesawat tempur menengah, mungkin harus puas dengan Tejas (dan turunannya di masa depan) – dalam hal jumlah serta kemampuan – sampai sesuatu yang lain muncul.
Karena sebagian besar armada tempur IAF dirakit, diperbarui, dan didukung di negara tersebut, hal ini akan membuat layanan tersebut sepenuhnya bergantung pada raksasa kedirgantaraan monolitik India: Hindustan Aeronautics Ltd (HAL). Ini adalah pemikiran yang akan menimbulkan ketakutan di hati setiap pesawat tempur. Setelah menerbangkan banyak produk HAL dan dikaitkan dengan proyek pesawat terbang dan helikopter, saya dapat mengetahui (setidaknya) empat alasan bagus mengapa pimpinan IAF merasa takut dalam hal ini. Kebanyakan dari hal tersebut disebabkan oleh etos kerja sektor publik HAL, yang dikembangkan oleh Departemen Produksi Pertahanan yang bersifat protektif.
Pertama, pendekatan yang lesu dari karyawan HAL yang tergabung dalam serikat kerja menyebabkan rendahnya produktivitas. Kedua, standar teknik produksi yang buruk sehingga menimbulkan masalah pemeliharaan dan pertukaran pada pesawat. Ketiga, tingginya tingkat kegagalan komponen dan sistem yang diproduksi HAL dengan implikasi keselamatan terkait. Terakhir, dukungan produk yang kurang optimal yang sering kali membuat pelanggan HAL kehabisan tenaga — tanpa pilihan apa pun.
Mengingat adopsi Tejas oleh IAF – baik secara sukarela atau di bawah tekanan – pesawat ini sekarang mengambil peran penting dalam matriks keamanan nasional India. Oleh karena itu, pasukan ini tidak hanya harus dilantik dalam jumlah yang cukup dalam jangka waktu yang singkat, namun juga harus diberikan izin operasional akhir sedini mungkin, untuk memungkinkan eksploitasi tempur secara menyeluruh.
Pada saat yang sama, perbaikan, peningkatan dan modifikasi harus dilakukan pada Tejas untuk meningkatkan kemampuannya. Mengingat tingkat produksi yang rendah dan karakteristik HAL lainnya yang disebutkan di atas, semua hal ini tidak mungkin terjadi kecuali Kementerian Pertahanan (Kementerian Pertahanan) berpikir di luar kebiasaan, mengadopsi pendekatan inovatif dan bertindak dengan tepat.
Berdasarkan preseden sebelumnya, tidak realistis mengharapkan Kementerian Pertahanan melakukan transformasi dalam sekejap dan oleh karena itu, pengguna akhirlah yang harus memberikan dorongan awal dan mempertahankan momentum perubahan yang diinginkan. Pada saat ini, penyimpangan diperlukan untuk menyoroti kepentingan Angkatan Laut India dalam LCA dan untuk menggambarkan pentingnya keterlibatan klien dalam manajemen proyek.
Tanpa sepengetahuan banyak orang, Angkatan Laut India, dalam menjaga komitmennya terhadap pribumi, telah menjadi pendukung setia LCA selama beberapa dekade. Dalam pencarian pesawat versi kapal, Angkatan Laut memulai diskusi dengan perancang LCA, Aeronautical Development Agency (ADA), pada awal 1990an.
Setelah kelayakan awal versi angkatan laut ditetapkan, program pengembangan teknik diminta untuk mencari penguatan daya dorong, pemasangan kait arester, dan desain ulang sasis dan lambung secara ekstensif untuk operasi kapal induk.
Setelah menetapkan Persyaratan Kualitatif untuk pesawat tersebut, Angkatan Laut juga menyumbangkan Rs 400 crore ($60 juta) untuk proyek LCA (Angkatan Laut), menjadi satu-satunya pelanggan potensial yang melakukan hal tersebut. Tingkat komitmen Angkatan Laut dapat diukur dengan fakta bahwa seorang pilot uji Angkatan Laut yang ditugaskan di Pusat Uji Penerbangan Nasional diangkat menjadi ketuanya, dan direktur ADA saat ini adalah seorang insinyur penerbangan Angkatan Laut yang awalnya dikirim untuk mengawasi kepemilikan LCA. (Angkatan laut). ) satu dekade lalu.
Prototipe LCA (Angkatan Laut) dikerahkan pada bulan Juli 2010, dan menjalani uji coba di fasilitas simulasi kapal induk yang dibangun khusus di Pangkalan Udara Angkatan Laut di Goa. Dengan tiga kapal induk yang diproyeksikan ke dalam rencananya, Angkatan Laut akan membutuhkan 100-150 kapal tempur dalam dua dekade mendatang.
Sementara LCA (Angkatan Laut) – jika berhasil – akan menyumbang sebagian dari jumlah tersebut, Angkatan Laut (seperti IAF) juga memerlukan pesawat tempur menengah untuk melengkapi kapal induknya, namun satu kapal induk yang kompatibel untuk peluncuran ketapel dan perbaikan kait penahan. Saat ini ada tiga contoh di pasar – F/A-18 Hornet Amerika dan F-35C Lightning II dan Rafale Perancis.
Dengan latar belakang dispensasi terbaru yang mengizinkan 100 persen FDI dalam produksi pertahanan, ditambah dengan dukungan penuh semangat dari Perdana Menteri Narendra Modi terhadap Make in India dan Make for India, IAF dan Angkatan Laut harus mempunyai tujuan bersama dan memanfaatkan peluang baru. Mengingat ketidakmampuan sektor publik dalam melakukan reformasi, kedua lembaga tersebut harus mendesak pemerintah untuk membentuk berbagai usaha patungan publik-swasta (JV) yang melibatkan ADA, divisi HAL, sektor swasta India, dan perusahaan kedirgantaraan asing.
Inisiatif-inisiatif ini, yang tidak hanya akan mengubah industri kedirgantaraan India namun juga memperkuat keamanan nasional, harus mencakup usaha patungan untuk: (a) modernisasi dan perampingan fasilitas produksi HAL yang ada; (b) pembuatan jalur perakitan tambahan untuk meningkatkan laju produksi LCA; (c) menyelidiki, bersama ADA, peningkatan LCA dan desain LCA Mark II; dan (d) pembangunan pabrik produksi mesin penerbangan baru untuk LCA.
Jika IAF dan Angkatan Laut menyepakati pesawat tempur medium yang sama, mereka akan memiliki pengaruh yang kuat untuk membujuk pemerintah agar membentuk GO lain untuk produksi kolaboratifnya di India.
Setiap langkah untuk melonggarkan cengkeraman PSU dan memungkinkan partisipasi sektor swasta dalam pertahanan akan meningkatkan dinosaurus kaum Kiri (yang tertanam di semua partai politik) serta status quoist Produksi Departemen Pertahanan. Di sinilah para Kepala Dinas dan Menteri Pertahanan yang paham teknologi dapat mengambil posisi yang sama dan bekerja sama — demi kepentingan keamanan nasional.