Larangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Whatsapp, Facebook dan Twitter di Kashmir India telah menyoroti peran media sosial dalam memicu pemberontakan yang telah melanda wilayah sengketa Himalaya selama beberapa dekade.
Pihak berwenang di Lembah Kashmir pekan ini memerintahkan penyedia layanan internet untuk memblokir 15 layanan media sosial selama setidaknya satu bulan, dengan mengatakan bahwa layanan tersebut disalahgunakan oleh “elemen anti-nasional dan anti-sosial”.
Langkah ini menyusul meningkatnya kekerasan di wilayah tersebut, di mana pihak berwenang mengatakan media sosial digunakan untuk memobilisasi pengunjuk rasa yang melemparkan batu di balik semakin seringnya serangan sipil terhadap pasukan pemerintah.
Sentimen anti-India tertanam kuat di Lembah Kashmir yang mayoritas penduduknya beragama Islam, salah satu tempat paling termiliterisasi di dunia, di mana sebagian besar penduduknya menginginkan kemerdekaan atau merger dengan Pakistan.
Seorang perwira polisi senior mengatakan kekuatan media sosial untuk memobilisasi kelompok besar warga sipil “lebih mengkhawatirkan pasukan keamanan dibandingkan militan bersenjata”.
“Media sosial disalahgunakan untuk memobilisasi pemuda selama operasi anti-militan,” kata petugas tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya.
Kelompok pemberontak telah memerangi pasukan India di Kashmir India selama beberapa dekade.
Namun protes sipil yang disertai kekerasan, yang sering kali terjadi di sekitar operasi anti-militan yang dilakukan oleh pasukan pemerintah, merupakan fenomena yang relatif baru.
Pemerintah daerah secara rutin memblokir layanan internet seluler di lembah Kashmir yang bergejolak, namun ini adalah pertama kalinya mereka melarang layanan media sosial tertentu demi kepentingan ketertiban umum.
Lembah Kashmir dilanda ketegangan sejak 9 April, ketika delapan orang dibunuh oleh polisi dan paramiliter selama kekerasan pemilu.
Sejak saat itu, para mahasiswa yang marah karena upaya polisi untuk menahan orang-orang yang diduga sebagai pemimpin protes di lingkungan kampus, sering melakukan protes dan sering kali bentrok dengan polisi.
Kaum muda Kashmir yang paham teknologi – 70 persen penduduknya berusia di bawah 35 tahun – semakin banyak yang menggunakan media sosial untuk mengekspresikan kemarahan mereka serta memobilisasi protes.
“Jika mereka (pemerintah) menghilangkan alat komunikasi dan protes kami, kami akan terus mencari alat baru,” kata Asim, seorang mahasiswa yang hanya menyebutkan nama depannya.
Ilmuwan politik Noor Ahmed Baba mengatakan kepada AFP bahwa konflik tersebut kini “berlangsung di media sosial”.
“Pemerintah saat ini ingin membungkam rakyat. Kekerasan penindasan akan menyebabkan lebih banyak kekerasan,” kata Baba, ilmuwan politik di Universitas Kashmir.
‘Tembak Utusan’
Pemuda Kashmir juga menggunakan ponsel mereka untuk merekam video pembunuhan dan pelanggaran hak asasi manusia lainnya yang dilakukan pasukan pemerintah dan mengunggahnya ke YouTube.
Salah satu video yang beredar online bulan ini menunjukkan seorang pria Kashmir diikat di depan sebuah jip tentara, tampaknya sebagai tameng manusia terhadap pengunjuk rasa yang melemparkan batu.
Polisi India mengambil langkah langka dengan mendaftarkan kasus pidana setelah rekaman tersebut menjadi viral dan memicu kemarahan di India.
Namun belum ada penangkapan yang dilakukan dan Jaksa Agung India Mukul Rohtagi bahkan tampak mendukung penggunaan perisai manusia, dengan mengatakan “jika harus dilakukan lagi, maka harus dilakukan lagi”.
Video lain menunjukkan seorang tentara paramiliter India dibacok dan ditampar oleh pengunjuk rasa di luar tempat pemungutan suara.
Namun pakar keamanan Ajai Shukla mengatakan pelarangan media sosial “tidak mungkin mengendalikan atau meredakan situasi”.
“Ini adalah solusi terbaik sementara, tapi juga berarti menembak pembawa pesan,” katanya kepada AFP.
“Hal ini menunjukkan manajemen keamanan yang buruk. Secara politis hal ini merupakan kerugian ganda dan dari sudut pandang operasional strategis dan teknis (militer) hal ini tidak menghasilkan apa-apa.”
Pemberontakan bersenjata di Kashmir telah melemah secara signifikan sejak puncaknya pada tahun 1990an.
Namun puluhan pemuda Kashmir telah bergabung dengan kelompok mereka sejak Juli lalu, ketika pasukan keamanan membunuh pemimpin muda populer Burhan Wani.
Kematian pemberontak karismatik – yang juga seorang sensasi media sosial yang secara teratur mengunggah pesan video – juga memicu gelombang protes rakyat.
Lebih dari 100 orang tewas dan ribuan lainnya terluka dalam bentrokan antara pengunjuk rasa dan pasukan pemerintah tahun lalu, kekerasan terburuk yang melanda wilayah Himalaya sejak tahun 2010.
Seorang aktivis mahasiswa mengatakan pelarangan media sosial akan menghilangkan salah satu dari sedikit saluran yang tersisa untuk melakukan protes damai di Kashmir.
“Media sosial adalah media kami, media semua orang. Kami berada di dalamnya untuk menunjukkan kepada dunia apa yang telah dilakukan terhadap kami dari generasi ke generasi,” kata aktivis yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.
“Politisi dan media India salah menggambarkan kami. Ini harus diakhiri. Bagaimana lagi kami melakukan protes tanpa disebut teroris?”
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp