Lawan-lawannya menjulukinya sebagai “Bin Laden yang Buddha”. Ia tidak menyangkal hal tersebut meski ia lebih suka membandingkan dirinya dengan James Bond karena “pandangan nasionalisnya”. Ia tidak memiliki partai politik dan kandidat dalam pemilu – namun ia tampaknya menjadi faktor yang paling banyak dibicarakan dalam pemilu Myanmar mendatang.
Dia adalah Ashin Wirathu, tokoh utama Asosiasi Perlindungan Ras dan Agama Ma Ba Tha (di Myanmar), badan agama Buddha militan yang mencoba menghasut reaksi mayoritas terhadap populasi minoritas Muslim Rohingya.
Dengan mengesampingkan Ywa Ma Sayadaw, pendiri dan ketua Ma Ba Tha, Wirathu, anggota komite pusat organisasi tersebut, berhasil mengalihkan perhatian global pada dirinya sendiri baru-baru ini ketika Yanghee Lee, PBB menelepon pakar hak asasi manusia, seorang “perempuan jalang” dan “pelacur” karena menganjurkan kewarganegaraan bagi etnis Rohingya. Hubungan Wirathu dengan junta militer terlalu transparan karena, meski menjalani hukuman penjara 25 tahun karena terlibat dalam aktivitas kekerasan, ia dibebaskan oleh junta pada tahun 2010.
Ma Ba Tha baru-baru ini berhasil membujuk pemerintahan Thein Sein untuk memperkenalkan empat undang-undang yang pasti akan mempengaruhi pola memilih komunitas mayoritas dengan memanfaatkan ketakutan mereka untuk diikutsertakan oleh umat Islam. Dari keempat undang-undang tersebut, undang-undang pertama menetapkan jeda wajib selama 36 bulan untuk kelahiran anak kedua, sedangkan undang-undang kedua mewajibkan izin resmi bagi perempuan Budha untuk menikah di luar agama dan etnis mereka. Berdasarkan undang-undang ketiga, perpindahan agama menjadi hampir mustahil karena diperlukan izin resmi. Yang keempat memastikan monogami.
Meskipun Aung San Suu Kyi, ketua Liga Nasional untuk Demokrasi (NLD), menyatakan bahwa partainya akan memenangkan 80 persen kursi yang dapat dipilih (ada ketentuan 25 persen kursi yang disediakan untuk militer di parlemen), ada tanda-tanda bahwa dia terguncang oleh kebangkitan Ma Ba Tha. Umat Islam sangat mencolok karena ketidakhadiran mereka dalam daftar kandidat NLD. Sejak dibebaskan dari pengasingan, Suu Kyi menolak untuk bersimpati dengan penderitaan menyedihkan yang dialami Muslim Rohingya meskipun ada desakan berulang kali dari Dalai Lama. Partai Persatuan Solidaritas dan Pembangunan (USDP), yang merupakan perwakilan junta dan salah satu pesaing utama kekuasaan dalam pemilu mendatang, juga menghapus beberapa nama Muslim yang berpengaruh dan berpengaruh dari daftar mereka.
Ma Ba Tha kini tanpa malu-malu membuang lapisan netralitas yang biasa ia gunakan. “Kalau harus memilih yang terbaik, itu pemerintahan Presiden Thein Sein”, kata Wirathu di depan umum. “Orang-orang NLD terlalu mementingkan diri sendiri. Mereka tidak punya banyak peluang untuk menang dalam pemilu,” kata biksu berapi-api itu.
NLD juga mengetahui bahwa Ma Ba Tha adalah faktor penentu dan oleh karena itu berusaha sekuat tenaga untuk menjilat Wirathu. Sebuah video baru-baru ini menjadi viral memperlihatkan U Tin Oo, seorang anggota senior NLD dan mantan panglima militer Myanmar yang secara pribadi sangat dekat dengan Aung San Suu Kyi, berlutut di kaki Wirathu dan biksu tersebut. Veteran NLD itu berusia 88 tahun.
USDP, yang jelas merupakan organisasi terdepan militer, siap mendefinisikan nasionalisme dalam perspektif etno-religius masyarakat mayoritas, sesuatu yang NLD masih belum siap menerimanya. Hal ini membuat Wirathu dan Ma Ba Tha mendukung USDP. Jika tidak, biksu tersebut masih memiliki titik lemah terhadap NLD. Dia memiliki tato merak di lengan kirinya. Menariknya, burung merak merupakan lambang resmi NLD. Mungkin biksu tersebut masih belum bisa melupakan penyiksaan yang dilancarkan tentara terhadap biksu Buddha pada beberapa kesempatan sebelumnya.
Pemerintahan yang dipimpin USDP tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat untuk menjaga agar Ashin Wirathu tetap ceria. Htinfin Oo, mantan petugas informasi NLD, baru-baru ini dijatuhi hukuman dua tahun kerja paksa karena “menyinggung perasaan keagamaan”. Pada bulan Oktober 2014, ia mengkritik diskriminasi atas dasar ras dan agama dalam pidatonya di sebuah acara sastra.
Persoalan Muslim-Rohingya tiba-tiba menimbulkan perubahan besar dalam politik Myanmar dan saat ini, pemilu mendatang akan memperebutkan isu nasionalisme Myanmar yang, dalam kata-kata Wirathu, terancam oleh pertumbuhan populasi Muslim. Secara resmi, umat Islam merupakan lima persen dari populasi negara tersebut. Namun Wirathu yakin jumlahnya jauh lebih tinggi. Dia menyebut orang-orang Rohingya sebagai “koewin”, atau orang-orang Bengali yang menyelinap dari Bangladesh. Biksu itu memiliki 62.000 pengikut Facebook. Ia menikmati aplikasi Android resmi yang terus menyebarkan pandangan Wirathu, dakwah dan nasehat agitasi.
Jika USDP memenangkan pemilu, agama Buddha militan dapat muncul sebagai kekuatan baru tidak hanya di Myanmar tetapi juga di beberapa negara lain di Asia Selatan dan Tenggara.
(Amitava Mukherjee, penulis adalah jurnalis senior dan komentator. Pendapat yang dikemukakan bersifat pribadi.)