GANDHINAGAR: Dengan lebih dari separuh penduduknya yang berjumlah 63,8 juta jiwa akan memberikan suaranya pada tanggal 22 dan 29 November, pemilu untuk 323 badan pemerintahan daerah di Gujarat akan menjadi ujian popularitas besar bagi Ketua Menteri Anandiben Patel.
Anandiben Patel akan menghadapi pemilu skala penuh pertamanya setelah mengambil alih jabatan ketua menteri dari mentornya dan sekarang menjadi perdana menteri Narendra Modi pada Mei 2014. Ada beberapa pemilu sela di majelis dan badan lokal tahun lalu, yang menghasilkan hasil yang beragam.
Pemilihan kepala daerah akan diselenggarakan dengan perempuan pertama yang menjabat sebagai ketua menteri di negara bagian tersebut selama hampir dua tahun. Karena 35,5 juta pemilih berasal dari daerah perkotaan dan pedesaan, hasilnya adalah referendum mengenai pemerintahannya tanpa kehadiran Modi. Masa jabatan majelis negara bagian saat ini akan berakhir pada bulan Desember 2017.
Setuju bahwa pemilu akan menjadi ujian nyata, menteri senior dan juru bicara pemerintah Nitin Patel mengatakan kepada IANS: “Setiap pemilu adalah ujian yang berat. Partai kami telah memulai persiapan pemilu dan telah memulai proses pemilihan kandidat.”
Anandiben Patel yakin masyarakat akan menaruh kepercayaan pada Partai Bhratiya Janata (BJP).
Namun, Kongres tampaknya yakin dapat mengatasi tantangan BJP.
Presiden Kongres Gujarat Bharatsinh Solanki mengatakan: “Kami mengungkap kegagalan BJP di kota-kota. Ada kotoran, kekotoran, korupsi di mana-mana. Ini adalah masalah sebenarnya.”
Tugas lainnya adalah mengkonsolidasikan perbedaan pangkat dan arsip Kongres, kata Solanki kepada IANS.
Menurut komisioner pemilihan negara bagian Varesh Sinha, pemungutan suara hanya akan diadakan pada tanggal 22 November untuk perusahaan kota Ahmedabad, Vadodara, Surat, Rajkot, Bhavnagar dan Jamnagar, yang semuanya dikendalikan oleh BJP dan memiliki 9,49 juta pemilih yang memenuhi syarat. Suara akan dihitung pada 26 November.
Masa jabatan dua perusahaan kota yang baru dibentuk, Gandhinagar dan Junagadh, juga di bawah pemerintahan BJP, akan berakhir masing-masing setelah enam bulan dan empat tahun.
Pemungutan suara pada tanggal 29 November akan dilakukan untuk 230 panchayat taluka (tehsil), 56 nagarpalika (kotamadya) dan 31 panchayat distrik. Penghitungan suara harus dilakukan pada 2 Desember.
Terdapat 3,66 juta pemilih di kotamadya, sedangkan taluka panchayats merupakan daerah pemilihan terbesar dengan 22,3 juta pemilih. Mandat wilayah taluka panchayat dianggap penting karena terdiri dari campuran penduduk perkotaan dan pedesaan.
Saat ini, BJP menguasai 150 panchayat taluka, 42 kotamadya, dan 30 panchayat distrik, tidak termasuk panchayat Tapi di selatan Gujarat yang merupakan anggota Kongres, yang didominasi suku.
Kegugupan yang luar biasa dalam pemerintahan BJP terlihat jelas ketika mereka mengeluarkan peraturan yang menunda pemilihan kepala daerah, dengan alasan masalah hukum dan ketertiban setelah adanya agitasi yang dilakukan oleh komunitas Patel.
BJP harus menghadapi pemilu ini setelah komisi pemilu negara bagian ditarik oleh Pengadilan Tinggi Gujarat, yang menggambarkan langkah penundaan proses pemilu sebagai inkonstitusional. Mereka bertanya-tanya mengapa pemilu untuk badan-badan lokal tidak bisa diadakan ketika pemilu bisa diadakan di Jammu dan Kashmir yang dilanda konflik.