LATUR, Maharashtra: Matahari terik dengan suhu 41 derajat Celcius pada pukul 1.30 siang. Sakshi Birajda berdiri di antrean panjang yang dipenuhi ratusan pot plastik warna-warni. Dengan mengenakan seragam sekolah, siswa kelas VII Sekolah Jija Matha, beberapa kilometer jauhnya, bergabung dengan keluarganya untuk mengambil air minum dari keran umum di luar tempat pengisian tangki air Vivekananda Chowk. Meskipun ia tetap bersekolah meskipun seluruh keluarganya mengantri untuk mendapatkan air sejak pagi hari, beberapa anak perempuan di keluarga kurang mampu lainnya tidak seberuntung itu.
Pemandangannya serupa di seluruh kota, terlepas dari lokasi atau waktu. Hari Selasa yang diperingati sebagai Hari Air Sedunia, tidak berbeda dengan masyarakat di sini yang menghadapi krisis air. Ini adalah kota Latur, sebuah perusahaan kota yang berpenduduk sekitar 5 lakh orang di wilayah Marathwada yang rawan kekeringan di Maharashtra. Kantor pusat distrik, yang telah dilanda kekeringan parah selama berbulan-bulan, menarik perhatian negara dengan pemerintah distrik yang memberlakukan perintah larangan menerapkan Pasal 144 CrPC di enam titik pengisian tanker air utama.
Kunjungi juga galerinya: Latur yang dilanda kekeringan membuat masyarakat tetap waspada
Beberapa kematian, di dan sekitar titik pengisian air yang penuh sesak, telah dilaporkan baru-baru ini. Namun pihak berwenang telah memastikan bahwa tidak ada satupun yang terkait langsung dengan krisis air. Namun, perselisihan dan pertengkaran semakin sering terjadi dalam beberapa hari terakhir.
“Seluruh keluarga saya sudah berada di sini sejak jam 3 pagi. Kami juga membawa makanan dari rumah karena harus menunggu minimal 12 jam untuk mengisi air,” kata Sakshi sambil menunjuk antrian yang panjang. Mohammed Haroon, yang berasal dari tempat yang sama dengan Sakshi – Iqbal Chowk – mengatakan: “Pihak berwenang telah berjanji kepada kami untuk minum air setiap delapan hari sekali. Jika kita duduk dan menunggunya, kita tidak akan pernah punya air untuk diminum.”
Sumanbai Jogdand, seorang wanita lanjut usia berusia enam puluhan, mengatakan bahwa dia berasal dari Anjali Nagar, yang jaraknya sekitar tiga kilometer. “Perusahaan mengatakan kami akan mendapatkan 200 liter per keluarga sekali dalam delapan hari. Tapi truk tangki air itu baru dua kali datang ke tempat saya dalam empat bulan terakhir,” ujarnya.
Dande Dileep, seorang pekerja harian yang tinggal di dekat Balaji Nagar, tidak dapat bekerja karena harus mengambil air untuk keluarganya. “Kami mendapat banyak janji, dan orang-orang kaya dan berkuasa mendapatkan semua airnya. Bagi mereka tidak ada kelangkaan di sini,” dia mengerutkan kening. Setiap keluarga membawa lebih dari dua pot, dan perdebatan sengit di dekat keran umum di sini tidak bisa dihindari.
Dilip Gaekwad, supervisor titik pengisian air tanker, mengatakan kepada Express bahwa situasinya terkendali setelah diberlakukannya pasal 144.
Menurut dia, yang membuat keributan di stasiun pengisian air adalah politisi setempat, korporator, dan pendukungnya.
“Sebanyak 18 kapal tanker melakukan enam perjalanan setiap hari antara jam 8 pagi hingga 7 malam dari Vivekananda Chowk. Ini adalah kapal tanker air dengan kapasitas 6.000 liter. Keran umum buka 24 jam sehari,” kata Gaekwad. “Beberapa politisi datang bersama pendukungnya untuk membajak truk tangki air untuk membawa mereka ke tempatnya masing-masing. Selain mereka, semuanya semulus mungkin,” ujarnya.
Rupanya, tidak hanya politisi, massa yang dipimpin oleh perempuan juga terkenal karena membajak kapal tanker air, bahkan terkadang kapal tanker swasta.
Untuk memberi tahu betapa seriusnya masalah ini, salah satu dari ratusan orang yang menunggu air memperingatkan, ”Jal jeevan hota hai. Aur jal ke liye jeevan lene ki naubat bhi aa sakti hai (Air adalah kehidupan. Bahkan mungkin ada saatnya nyawa melayang karena kekurangan air).