Ribuan orang berkumpul di tengah pengamanan yang ketat di New Delhi pada hari Selasa untuk menghadiri parade Hari Republik tahunan India, sebuah pertunjukan kekuatan militer yang menampilkan unta dan pemeran pengganti yang berani, dengan Presiden Prancis Francois Hollande sebagai tamu utamanya.
Kontingen infanteri Prancis di India untuk latihan militer gabungan memimpin prosesi di sepanjang Rajpath Avenue di pusat ibu kota, yang merupakan pertama kalinya pasukan asing ambil bagian dalam parade tersebut.
Perdana Menteri India Narendra Modi mengundang Hollande sebagai tamu utama untuk menunjukkan solidaritasnya dengan Perancis setelah serangan kelompok Islam di Paris November lalu yang menewaskan 130 orang – mengingatkan kita pada serangan tahun 2008 di Mumbai yang menewaskan 166 orang.
Kedua pemimpin sepakat dalam pembicaraan pada hari Senin untuk memperdalam kerja sama melawan terorisme setelah serangan Paris dan pengepungan mematikan bulan ini terhadap pangkalan angkatan udara India dekat perbatasan Pakistan.
Suasana pada hari Selasa lebih meriah, dengan Modi – mengenakan sorban emas yang menyerupai tutup kepala militer spektakuler yang dipamerkan – dan Hollande duduk berdampingan di dalam kaca antipeluru.
Diperkirakan 10.000 penonton menantang kabut tebal dan tingkat kualitas udara yang tergolong berbahaya di situs Kedutaan Besar AS untuk menonton pertunjukan tersebut.
Delhi adalah ibu kota paling tercemar di dunia dan tingkat PM2,5 – partikel kecil yang dapat memasuki aliran darah – secara rutin mencapai 10 kali lipat batas aman Organisasi Kesehatan Dunia.
Namun langit tetap kering, tidak seperti tahun lalu ketika tamu utama Presiden AS Barack Obama terpaksa berlindung di bawah payung.
Piramida manusia
Unta berkuda dari Pasukan Keamanan Perbatasan – yang menjadi sorotan tahunan – dipamerkan lebih awal, dihiasi dengan hiasan berwarna cerah.
Sekelompok anjing yang diambil dari Korps Kedokteran Hewan Remount kembali ke parade setelah jeda 26 tahun untuk memimpin prosesi dengan mengenakan mantel bergaris sesuai warna unit mereka.
Piramida manusia di atas sepeda motor, yang merupakan tradisi tahunan lainnya, dilakukan oleh para pemeran pengganti perempuan untuk pertama kalinya, yang menggarisbawahi semakin pentingnya perempuan dalam militer India.
India melancarkan tindakan keras keamanan nasional menjelang perayaan tersebut dan melakukan serangkaian penangkapan. Sekitar 50.000 polisi, tentara dan pasukan paramiliter dikerahkan di seluruh ibu kota pada hari Selasa.
Parade tersebut, yang juga menampilkan kendaraan hias warna-warni yang menampilkan budaya negara bagian tersebut, merupakan puncak dari perayaan tahunan kelahiran India modern.
Ini menandai diadopsinya konstitusi negara tersebut pada tanggal 26 Januari 1950 setelah kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1947.
Ini adalah kelima kalinya seorang presiden Perancis menjadi tamu utama, sebuah kehormatan tertinggi yang dapat diberikan India kepada pemimpin asing.
Pada Selasa malam, Hollande akan bertemu dengan ketua partai oposisi Kongres Sonia Gandhi sebelum mengakhiri kunjungan resmi tiga hari yang dimulai di kota utara Chandigarh.
Kunjungannya meningkatkan harapan akan kesepakatan bernilai miliaran dolar yang telah lama tertunda bagi New Delhi untuk membeli 36 jet Rafale Prancis.
Namun kedua belah pihak mengatakan mereka belum mencapai kesepakatan mengenai harga, yang menurut para ahli bisa mencapai sekitar lima miliar euro ($5,6 miliar).