KATHMANDU: Petugas penyelamat yang mencari dua pendaki India yang hilang di Gunung Everest mengatakan pada hari Selasa bahwa kecil harapan untuk menemukan pasangan tersebut dalam keadaan hidup setelah kehilangan kontak dengan mereka selama akhir pekan.
Kedua pria tersebut – yang diidentifikasi oleh kedutaan India sebagai Paresh Nath dan Goutam Ghosh – berada di dekat puncak gunung setinggi 8.848 meter (29.029 kaki) pada hari Sabtu ketika mereka kehilangan kontak dengan anggota tim lainnya.
Para pendaki yang hilang adalah bagian dari tim beranggotakan empat orang, salah satunya – Subhash Pal – meninggal setelah jatuh sakit pada hari Minggu. Anggota tim keempat, seorang wanita, diselamatkan dan dibawa ke rumah sakit.
“Kami mencoba untuk menemukan mereka dan berdoa agar mereka baik-baik saja, namun suhunya sangat tinggi dan sudah lebih dari dua hari. Sulit untuk menjaga harapan tetap hidup,” kata Wangchu Sherpa dari Trekking Camp Nepal kepada AFP.
Tiga pejabat dari India telah tiba di Kathmandu untuk mengoordinasikan pencarian dan tim penyelamat gunung lainnya akan dikerahkan pada hari Rabu, kata Sherpa.
Subhash Pal adalah pendaki gunung ketiga yang meninggal di Everest dalam beberapa hari terakhir setelah seorang pendaki Australia dan Belanda meninggal karena penyakit ketinggian.
Saat pendaki mendaki di atas ketinggian 8.000 meter, mereka memasuki “zona kematian” — yang terkenal karena medannya yang sulit dan udara yang tipis — tempat pasokan oksigen turun ke tingkat yang sangat rendah, membuat pendaki rentan terhadap penyakit ketinggian.
Nava Kumar Phukon, seorang pendaki India yang mencapai puncak pada hari Jumat, mengatakan kepada AFP bahwa cuaca buruk sepanjang akhir pekan dengan angin kencang sangat menghambat jarak pandang.
“Angin akan meniup salju dan semuanya akan menjadi putih. Saya hampir tidak bisa melihat beberapa meter ke depan,” kata Phukon (44).
Sekitar 400 orang, termasuk lebih dari 150 orang asing, mendaki Everest pada musim ini setelah dua tahun berturut-turut mengalami bencana mematikan yang menyebabkan hampir semua upaya terhenti.
Pada hari Senin, pendaki Amerika Melissa Arnot menjadi wanita Amerika pertama yang berhasil mendaki dan menuruni Everest tanpa menggunakan oksigen tambahan.
“Mendaki Everest tanpa oksigen tambahan telah menjadi tujuan saya sejak lama… Saya sangat senang,” kata Arnot dalam sebuah pernyataan.
Sejak puncak tertinggi di dunia ini pertama kali ditaklukkan pada tahun 1953, lebih dari 300 orang telah tewas di Everest dan Lhotse, yang berbagi rute yang sama hingga Camp 3 pada ketinggian 7.200 meter.
Terlepas dari risiko dan bencana yang terjadi baru-baru ini, daya tarik Everest tetap tidak berkurang, dengan Nepal mengeluarkan 289 izin bagi orang asing untuk musim pendakian musim semi tahun ini.
Ratusan pendaki meninggalkan Everest tahun lalu setelah longsoran salju yang dipicu gempa bumi di base camp menewaskan 18 orang.
Hanya satu pendaki yang mencapai puncak pada tahun 2014 setelah longsoran salju menewaskan 16 pemandu Nepal pada tahun itu.
Pendakian gunung merupakan sumber pendapatan utama bagi Nepal yang miskin. Namun gempa bumi tahun lalu, yang menewaskan hampir 9.000 orang, mengancam masa depan industri pendakian dan trekking di negara Himalaya tersebut.