NEW DELHI: Perburuan burung enggang mempunyai dampak langsung terhadap penyebaran hutan karena burung ini terkenal dengan kemampuannya dalam menyebarkan benih, demikian temuan sebuah penelitian.
Studi ini dilakukan oleh Institut Sains India dan Yayasan Konservasi Alam yang berbasis di Mysore di Suaka Harimau Namdapha dan hutan lindung Miao di Arunachal Pradesh.
Suaka Harimau Namdapha adalah taman nasional terbesar ketiga di negara ini dalam hal luas. Hutan Lindung Miao terletak di sebelah barat Taman Nasional Namdapha. Keduanya terkenal dengan penampakan burung enggang. Kawasan pertama dikenal sebagai kawasan yang dilindungi dengan baik, sedangkan kawasan kedua sangat terganggu.
Studi tersebut menunjukkan penurunan tajam pada tanaman buah-buahan dan burung enggang, serta tingkat penyebaran benih yang sangat rendah di Hutan Lindung Miao yang terganggu, dibandingkan dengan Suaka Harimau Namdapha.
Angka-angka yang dilaporkan menunjukkan tingkat kerusakan di wilayah-wilayah yang mengalami gangguan parah. Jumlah burung enggang 22 kali lebih banyak, pohon pakan rangkong dua kali lebih banyak, dan pendapatan makanan tujuh kali lebih tinggi di wilayah Namdapha yang tidak terganggu dibandingkan dengan hutan lindung Miao yang terganggu.
Penyebaran benih dalam suatu hutan sangat penting untuk kelestarian keanekaragaman tumbuhan dan kelestarian tutupan hijau.
Burung enggang adalah burung pemakan buah terbesar di hutan Asia, dan memainkan peran yang sangat penting dalam penyebaran benih—mereka dapat menelan buah secara utuh dan meledakkan benih utuh yang dapat hidup di berbagai lokasi. Karena burung enggang bisa terbang jauh dan luas, ada kemungkinan bibitnya terbawa jauh dari pohon induknya. Peran mereka dalam menjaga ekosistem hutan begitu besar sehingga mereka dianggap sebagai “petani hutan”.
Kajian tersebut menyebutkan bahwa penebangan pohon di hutan berdampak langsung terhadap melimpahnya tanaman, yang secara tidak langsung berdampak pada jumlah burung enggang dan bibit yang disebarkannya.
“Meskipun dampak perburuan rangkong terhadap tutupan hutan mungkin tidak terlihat dalam waktu singkat, penelitian menunjukkan bahwa jumlah burung enggang berhubungan langsung dengan datangnya benih ke dalam hutan. Oleh karena itu, hilangnya burung enggang diperkirakan memiliki dampak yang besar. dampak besar terhadap tutupan hutan dalam jangka panjang,” kata studi tersebut.
“Burung bertanduk hidung menghadapi kepunahan di banyak tempat dan hilangnya burung bertanduk akan berdampak negatif di masa depan bagi penyebaran benih tanaman yang bergantung padanya”, kata Rohit Naniwadekar, penulis utama studi tersebut.
Burung enggang adalah burung yang besar dan cantik yang terkenal dengan paruhnya yang besar. Dua negara bagian di India – Kerala dan Arunachal Pradesh – mempunyai Burung Rangkong Besar sebagai burung negaranya. Siklus hidup mereka yang unik – betina tinggal di batang pohon berlubang selama berbulan-bulan untuk membesarkan anak-anaknya, sementara jantan terbang keluar untuk membawa makanan bagi keluarga – menjadikan mereka sangat istimewa.