NEW DELHI: Tahun 1950-an. Anak-anak desa harus menyeberangi sungai di Pinarayi panchayat untuk mencapai sekolah. Namun tukang perahu tiba-tiba memutuskan untuk menaikkan tarif secara tajam, sehingga tidak terjangkau oleh sebagian besar siswa.
Namun seorang anak laki-laki berusia 10 tahun memutuskan untuk membawanya ke tukang perahu. Dia menolak membayar kenaikan tarif. Tukang perahu yang marah mengancam akan menenggelamkan perahunya. Anak-anak lain melompat keluar dan berenang kembali ke pantai. Bukan pemberontak kecil berusia 10 tahun. Dia duduk di perahu sementara tukang perahu mencoba membalikkannya.
Masalah tersebut sampai ke para tetua ketika Vijayan tetap duduk di perahu. Akhirnya tukang perahu menyadari kebodohannya dan setuju untuk menurunkan ongkos.
Ini adalah kemenangan politik pertama Vijayan. Jauh sebelum anak laki-laki itu menjadi Pinarayi Vijayan yang kita semua kenal sekarang.
“Dia terlahir sebagai pejuang dan tidak pernah takut pada apa pun di dunia ini. Konsekuensinya tidak pernah membuatnya khawatir,” kata mantan anggota komite daerah dan teman dekat Pinarayi.
Dan dia sudah tersenyum pendek saat itu. Mungkin tidak banyak yang bisa membahagiakan. Lahir di keluarga rata-rata, hidup adalah perjuangan setiap hari. Dia adalah siswa yang cerdas. Namun ibunya yang seorang buruh harian merasa kesulitan untuk menyekolahkannya.
Ketika dia pergi untuk memberitahu guru sekolahnya, gurunya mendapat satu jaminan darinya: “Kamu menghentikan studinya pada hari dia gagal dalam ujian apa pun.” Dia setuju. Namun kegagalan itu tidak pernah terjadi. Ia menyelesaikan gelar dari Government Brennen College. Tapi tersenyum adalah seni yang belum dia pelajari.
Masuknya dia ke dalam CPI(M) adalah hal yang wajar mengingat skenario sosial yang ada di kota tersebut. Kemunculannya di partai berlangsung pesat dengan dukungan besar dari MV Raghavan, sekretaris distrik yang berkuasa saat itu.
Perjuangan Pinarayi melawan keadaan darurat membuatnya menjadi pusat perhatian tetapi juga membuatnya mengalami patah kaki. Di sela-sela itu ia juga berperan penting dalam meredam kerusuhan Thalassery, bahkan disebutkan dalam laporan komisi Vithayathil.
Selama keluarnya MVR dari partai, keberanian Pinarayi yang sebenarnya terungkap.
“Itu adalah saat tersulit yang pernah dialami partai ini. MVR memiliki pengaruh yang begitu besar di partai sehingga dia bisa membawa seluruh kadernya bersamanya. Namun atas upaya Pinarayi yang konsisten dan akar rumput, seluruh partai akan mendukung MVR,” kenang seorang mantan anggota komite distrik Kannur, yang bersama Pinarayi pada masa itu.
Namun ia hanya dianggap sebagai ‘pemimpin partai Kannur’. Evolusinya menjadi pemimpin negara terjadi pada masa jabatannya sebagai Menteri Ketenagalistrikan pada pemerintahan Nayanar pada tahun 1996.
Ia dikatakan telah membawa perubahan dramatis di departemen tersebut dan pengaruhnya sedemikian rupa sehingga bahkan “media sipil” pun menulis tentangnya dengan penuh semangat.
Namun dengan meninggalnya Chadayan Govindan, sekretaris negara CPI(M), Pinarayi harus meninggalkan pemerintahan dan pada tahun 1998 menjadi sekretaris negara partai tersebut.
Masa jabatannya menyaksikan ‘institusionalisasi’ partai dengan sejumlah inisiatif baru seperti Kairali TV, RUBCO dan bank koperasi di Kerala utara.
Meski para pengkritiknya menuduhnya melakukan “korporatisasi” terhadap partai, para pendukungnya melihatnya sebagai “kebutuhan saat ini”. Mereka mengatakan partai harus memastikan pilihan mata pencaharian bagi kadernya jika ingin mempertahankan pijakannya di tengah perubahan zaman.
Evolusi VS Achuthanandan sebagai “pemimpin CPM paling populer” dan Pinarayi sebagai “paling tidak disukai” terjadi secara bersamaan.
“Media menyukai karakter ekstrem dan Pinarayi yang tidak dapat diakses dan wajahnya yang keras kepala cocok,” kata seorang awak media.
Faktanya, Pinarayi dan VS dulunya memiliki hubungan baik hingga kontroversi yang melibatkan teori Dunia Keempat. Namun dengan Pinarayi yang melindungi Thomas Isaac, musuh nomor satu VS, persamaan mereka berubah.
“VS tidak menyangka Pinarayi, seorang komunis kuno, akan mendukung seorang modernis,” kata sumber partai.
Kemudian kontroversi Lavallin semakin merusak citranya. Namun dia menolak semua tuduhan tersebut dan terus “membersihkan partai dari segala kecenderungan sektarian dengan tangan besinya. Tak heran, dia adalah politisi Kerala yang paling ditakuti.
Dia hanya akan berkomitmen pada hal-hal yang menurutnya mampu dia wujudkan dan begitu dia berkomitmen, dia akan mewujudkannya. Dia mengharapkan sikap yang sama dari semua orang,” kata orang dalam.
Sebagai sekretaris negara CPM, Pinarayi mampu untuk tetap menjauhkan diri. Namun sebagai menteri utama negara, ia membutuhkan wajah yang lebih populer.
“Dia mungkin masih jarang tersenyum… dan mungkin tidak ramah terhadap media. Namun waktu akan membuktikan bahwa dia akan menjadi administrator terbaik yang pernah ada di negara ini,” desak salah satu rekan lamanya.
Dia menambahkan: “Ada kualitas-kualitas tertentu dalam diri kita semua yang tidak dapat dipisahkan dari identitas kita. Stalinismenya adalah salah satunya. Tindakan lebih penting daripada senyuman…”
