NEW DELHI: Untuk menambah kemampuan pengawasan angkatan laut, India pada hari Rabu menandatangani kesepakatan senilai lebih dari $1 miliar dengan perusahaan pertahanan dan kedirgantaraan AS, Boeing, untuk pengadaan empat tambahan pengawasan maritim jarak jauh Poseidon-8I – dan pesawat anti-kapal selam.
Amerika telah menjadi pemasok perangkat keras militer terbesar ke India dan dengan perjanjian yang ditandatangani pada hari Rabu, nilai total perjanjian pertahanan yang ditandatangani dengan Amerika dalam dekade terakhir adalah sekitar $15 miliar.
Menurut sumber pertahanan, kontrak tersebut merupakan tindak lanjut pesanan delapan pesawat P-81 senilai $2,1 miliar yang dibeli India dalam kesepakatan langsung dengan Boeing pada tahun 2009.
Kontrak tersebut ditandatangani selama kunjungan Wakil Menteri Pertahanan AS untuk Akuisisi Frank Kendall dan dipandang sebagai tanda berkembangnya hubungan pertahanan Indo-AS, kata para pejabat pertahanan.
Tahun lalu, India menandatangani kontrak senilai $3 miliar dengan AS melalui jalur penjualan militer asing untuk 22 helikopter Apache dan 15 helikopter Chinook. India juga sedang mengupayakan kesepakatan untuk mendapatkan 145 buah howitzer ringan M777 dari AS, kata sumber tersebut.
Akuisisi tambahan ‘P-8I’ akan menjadi peluang bagi Angkatan Laut India karena negara tersebut telah membangun kemampuan pengawasan angkatan lautnya akhir-akhir ini.
Dipersenjatai dengan rudal Harpoon yang mematikan, torpedo ringan, dan roket, Angkatan Laut menggunakan P-8I secara ekstensif untuk menjaga kewaspadaan ketat di Samudera Hindia, yang telah menyaksikan banyak serangan kapal selam Tiongkok, termasuk perebutan kapal selam nuklir di Sri Lanka.
Angkatan Laut juga akan dapat menjatuhkan dan memantau sonobuoy yang digunakan dalam pencarian pesawat AN32 Angkatan Udara India yang hilang, kata mereka.
Kebetulan, India adalah pelanggan internasional pertama P-8I. Itu juga merupakan penjualan militer pertama Boeing ke India. Armada P-8I berpangkalan di Pangkalan Udara Angkatan Laut di Rajali di Tamil Nadu. Pesawat pengintai maritim jarak jauh ini memiliki kecepatan operasional 450 mil per jam dan jangkauan 4.500 mil laut.
Pesawat ini akan memberikan kemampuan strategis di perairan biru dan peperangan bawah laut pesisir serta intelijen bersenjata, pengawasan dan pengintaian kepada angkatan laut, kata sumber pertahanan.
Berdasarkan pesawat komersial Boeing 737 generasi berikutnya, P-8I adalah varian Angkatan Laut India dari P-8A Poseidon yang dikembangkan oleh perusahaan pertahanan AS untuk Angkatan Laut AS. “Perjanjian telah ditandatangani. Tanggal pengiriman sedang ditentukan,” kata sumber di kementerian pertahanan. India telah mengerahkan delapan pesawat P-8I aslinya untuk mendeteksi pergerakan kapal selam di Samudera Hindia. “India memiliki perbatasan maritim yang luas dan pesawat ini dimaksudkan untuk pengawasan jarak jauh,” kata seorang pejabat Boeing. Angkatan Laut kemungkinan akan mengerahkan mereka di Samudera Hindia dan Teluk Benggala untuk melawan pengaruh Tiongkok di lautan tersebut,” kata pejabat itu.