NEW DELHI: BJP telah mengambil langkah besar pertama menuju pemilu mendatang dengan mendeklarasikan calon ketua menteri untuk Assam, di mana partai tersebut memiliki peluang terbaik melawan pemerintahan Kongres yang sedang menjabat.
Menteri Olahraga Persatuan Sarbananda Sonowal dinyatakan sebagai calon menteri utama oleh badan pengambil keputusan tertinggi Dewan Parlemen BJP pada hari Kamis.
BJP mengubah strateginya dalam menunjuk calon ketua menteri jauh sebelum pemilu untuk memberikan cukup waktu bagi Sonowal yang berusia 53 tahun untuk berkampanye. Partai saffron sebelumnya tidak mendeklarasikan calon CM di seluruh pemilu negara bagian sejak tahun 2014. Partai tersebut baru-baru ini harus membayar mahal di Bihar, dan bahkan Delhi, di mana Kiran Bedi dinyatakan sebagai kandidat CM beberapa hari sebelum pemungutan suara.
Namun, yang lebih signifikan dalam hal perubahan strategi pemilu BJP adalah bahwa Sonowal baru-baru ini menjadi anggota partai saffron, yang ia ikuti pada tahun 2011. Dia adalah presiden Persatuan Mahasiswa Seluruh Assam dari tahun 1992 hingga 1999, dan bahkan kemudian terpilih sebagai anggota parlemen Asom Gana Parishad Lok Sabha pada tahun 2004. Sonowal berhasil lolos bahkan tanpa latar belakang RSS apa pun, sama halnya, Kiran Bedi adalah kandidat yang dinyatakan CM .
Keputusan itu diambil dalam rapat dewan parlemen pertama setelah masa jabatan baru Amit Shah sebagai ketua partai, dihadiri oleh Perdana Menteri Narendra Modi, pemimpin senior Rajnath Singh, Sushma Swaraj, Arun Jaitley, Nitin Gadkari, Venkahiah Naidu, Shivraj Singh Chouhan. Sementara semua pemimpin dalam pertemuan tersebut mengucapkan selamat kepada Shah atas giliran barunya, pemilu mendatang di beberapa negara bagian juga dibahas.
Keputusan untuk menjadikan Sonowal sebagai wajah kampanye Assam adalah untuk tetap memperjuangkan isu-isu lokal, daripada menjadikannya pertarungan antara CM yang menjabat dan Perdana Menteri Narendra Modi yang akan menjadi juru kampanye utama. Sonowal secara efektif menjadi sorotan setelah ketua BJP Amit Shah mengangkatnya sebagai presiden partai negara bagian pada bulan November, beberapa hari setelah hasil pemilu di Bihar memukul BJP.
Setelah nama Sonowal diumumkan kepada Modi, Shah dan para pemimpin lainnya mengucapkan selamat kepadanya. “Saya yakin masyarakat Assam akan memilih kami untuk berkuasa dalam pemilihan Majelis Assam mendatang,” kata Sonowwal kepada wartawan.
Memberikan pengarahan kepada wartawan tentang pertemuan tersebut, Menteri Kesehatan JP Nadda, yang juga merupakan anggota dewan parlemen, mengatakan, Modi mengucapkan selamat kepada Shah dan berharap dia menjalankan partai dengan cara yang sama dengan meningkatkan basis seperti yang dia lakukan sebelumnya.
“BJP akan mengikuti pemilu di semua negara bagian dengan kekuatan penuh, dan muncul sebagai kekuatan yang lebih kuat serta mendapatkan hasil yang baik. Partai juga memutuskan untuk menjadikan Sarbananda Sonowal sebagai calon CM. Dia pernah terpilih sebagai MLA dan anggota parlemen di masa lalu dan dikenal secara lokal sebagai pahlawan nasional,” kata Nadda.
Nadda mengatakan keputusan hanya diambil di Assam, dan keputusan di negara bagian lain akan diambil kemudian. Dia mengatakan BJP akan membentuk pemerintahan di negara bagian tersebut.