CHENNAI / NEW DELHI: Shreekumar Varma (61), penulis terkenal yang berbasis di kota dan anggota keluarga Kerajaan Travancore, dilaporkan hilang di Senegal, Afrika. Verma, yang dianugerahi Penghargaan RK Narayan untuk keunggulan dalam menulis dalam bahasa Inggris tahun lalu, seharusnya tiba di negara Afrika Barat itu pada hari Rabu. Namun, ketidakhadirannya menimbulkan dugaan penculikan.
Peristiwa tersebut dibenarkan Kementerian Luar Negeri dengan pernyataan singkat. “Ini adalah masalah yang sensitif. Misi kami di Senegal sedang menyelidikinya,” kata juru bicara MEA Vikas Swarup kepada media di Delhi. Namun, pemerintah memilih bungkam terkait dugaan penculikan tersebut. Sumber mengatakan para pejabat khawatir bahwa publisitas apa pun tentang dugaan penculikan anggota keluarga kerajaan dapat menimbulkan reaksi negatif.
Berita ini muncul di tengah laporan bahwa lebih dari 900 orang ditahan di Senegal akhir pekan lalu dalam operasi keamanan skala besar. Wilayah barat benua Afrika berada dalam siaga tinggi sejak serangan teroris baru-baru ini di negara tetangga Burkina Faso dan pengepungan hotel Radisson Blu di Mali.
Meskipun Senegal secara umum dianggap sebagai negara yang ramah turis, dan tidak ada serangan teroris besar-besaran baru-baru ini, Amerika Serikat dan Inggris telah mengeluarkan peringatan peringatan kepada warganya yang mengunjungi negara tersebut.
“Ada ancaman mendasar terorisme. Serangan bisa terjadi tanpa pandang bulu, termasuk di tempat-tempat yang sering dikunjungi oleh ekspatriat dan wisatawan asing,” demikian saran Kantor Luar Negeri dan Persemakmuran Inggris di Senegal. Lebih lanjut dikatakan bahwa ada “ancaman penculikan di wilayah Sahel yang lebih luas”. “Anda harus sangat berhati-hati di daerah terpencil dan daerah perbatasan,” tambah penasihat tersebut.
Sementara itu, keluarga Shreekumar Varma yang tinggal di Pandian Salai di lepas East Coast Road di Neelankarai tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar. Seorang teman keluarga Shreekumar Varma berbicara kepada Express dan mengonfirmasi bahwa dia belum muncul di Senegal. “Kami juga telah mendengar beritanya di kalangan kami. Kami berusaha menghubungi anggota keluarga,” kata temannya.
Seorang penulis, dramawan, dan novelis terkenal, novelnya tahun 2010 Maria’s Room masuk dalam daftar panjang Man Asian Prize dan Crossword Prize yang pertama. Varma juga menulis beberapa buku untuk anak-anak.
Terlepas dari kecenderungan sastranya, Shreekumar juga menjabat sebagai Adjunct Professor of Creative English di Chennai Mathematical Institute selama 13 tahun dan juga mengajar sastra Inggris di almamaternya, Madras Christian College.
Shreekumar Varma tinggal bersama istri Geeta dan putra, Vinayak dan Karthik di Neelankarai. Ibunya, Indra Bai, adalah putri Maharani Sethu Lakshmi Bai, bupati Maharani di negara bagian Travancore saat itu.