NEW DELHI: Delapan belas dewan desa di Uttar Pradesh menuntut agar pabrik pembotolan Coca-Cola setempat dilarang mengambil air dari tanah, dengan alasan bahwa penggunaan berlebihan telah menyebabkan kelangkaan air di daerah tersebut, kata sebuah kelompok kampanye lingkungan.
Desa-desa yang terletak di kawasan Mehdiganj di distrik Varanasi – daerah pemilihan Perdana Menteri Narendra Modi – mengaku telah menghadapi kekurangan air sejak 1999 ketika pabrik tersebut mulai beroperasi.
“Anggota dewan desa terpilih mewakili suara masyarakat, dan mereka jelas bahwa Coca-Cola tidak diterima di Mehdiganj. Sudah waktunya bagi Coca-Cola untuk berkemas dan pergi,” kata Amit Srivastava dari India Resource Center yang berbasis di California , yang mendukung dewan desa.
“Coca-Cola memberikan gambaran yang baik tentang dirinya secara internasional sebagai pengguna air yang bertanggung jawab, namun kenyataannya di India adalah mereka mengeksploitasi air tanah dengan mengorbankan masyarakat miskin, perempuan, anak-anak, petani dan hewan ternak yang harus hidup dengan sumber air yang lebih sedikit. karena Coca-Cola mengeksploitasi air tanah di daerah yang kekurangan air untuk mendapatkan keuntungan.”
Mehdiganj sebagian besar merupakan wilayah agraris dan masyarakat di sini bergantung pada air tanah untuk memenuhi sebagian besar kebutuhan mereka, termasuk untuk minum dan mencuci pribadi, irigasi, dan untuk peternakan.
Coca-Cola menggunakan sumber air tanah yang sama untuk memenuhi kebutuhan produksinya — sehingga bersaing langsung dengan masyarakat setempat, kata para pemerhati lingkungan.
Srivastava mengatakan 18 dewan desa telah menulis surat kepada Dewan Pengendalian Pencemaran Negara, yang memberikan izin kepada Coca-Cola, meminta pihak berwenang untuk melarang perusahaan tersebut mengambil lebih banyak air tanah di wilayah tersebut.
Dia juga merujuk pada data terbaru yang dikeluarkan oleh Otoritas Air Tanah Pusat yang menyatakan blok Arajiline, tempat pabrik pembotolan berada, “dieksploitasi secara berlebihan” pada tahun 2011.
Hindustan Minuman Coca-Cola Pvt. Ltd. mengatakan studi tahun 2012 yang dilakukan oleh otoritas lain yang disebut Dewan Air Tanah Pusat mengenai keluhan penduduk desa mengenai pengeringan bendungan, sumur dan pompa tangan tidak menemukan bukti bahwa perusahaanlah yang bertanggung jawab.
“Dewan Air Tanah Pusat mencatat bahwa penipisan ini bukan disebabkan oleh pengambilan air tanah oleh pabrik Hindustan Coca-Cola Beverages Pvt. Ltd (HCCBPL),” demikian pernyataan perusahaan yang dikirim melalui email ke Thomson Reuters Foundation.
Laporan tersebut lebih lanjut menyebutkan bahwa ada tren yang jelas mengenai penipisan air di tujuh blok di distrik Varanasi dan khususnya di blok Arajiline, angkanya lebih tinggi.
Meskipun terjadi penurunan, laporan itu juga mengatakan terdapat cukup air di bendungan, sumur, dan tanaman gandum dan sawi yang baik terlihat di ladang, kata pernyataan itu.