SRINAGAR: Dengan 265 dan terus bertambah – baik dalam bahasa Inggris dan bahasa sehari-hari – ibu kota musim panas Jammu dan Kashmir mungkin memiliki ‘harian’ terbesar di negara ini, mengingat populasinya yang berjumlah 1,4 juta jiwa.
Yang menarik dari ‘harian’ ini adalah kenyataan bahwa kebanyakan dari mereka tidak tersedia di kios koran di Srinagar dan tempat lain di Lembah.
Mengapa begitu banyak harian diterbitkan di kota yang tidak mempunyai pembaca lebih dari dua lusin harian berbahasa daerah dan berbahasa Inggris?
“Surat kabar ini, yang tidak memiliki jumlah pembaca yang berkelanjutan, diterbitkan hanya untuk mendapatkan iklan dari pemerintah,” kata seorang pejabat tinggi departemen informasi negara kepada IANS tanpa menyebut nama, mengingat sensitivitas isu tersebut.
“Ini akhirnya menjadi sumber rezeki bagi penerbit surat kabar tersebut,” tambah pejabat itu.
Ketika ditanya apa gunanya iklan departemen pemerintah atau bisnis di surat kabar yang tidak memiliki jumlah pembaca yang signifikan, pejabat tersebut mengangkat tangannya.
“Pertanyaan itu sebaiknya ditanyakan kepada penerbit surat kabar semacam itu,” akhirnya dia menawarkan.
Norma pemerintah negara bagian hingga tahun 2010 menetapkan penerbitan satu tahun tanpa henti agar sebuah harian memenuhi syarat untuk iklan pemerintah.
Tidak disebutkan berapa banyak salinan yang harus diterbitkan surat kabar tersebut setiap hari agar memenuhi syarat untuk iklan pemerintah.
“Kebijakan departemen informasi pemerintah yang direvisi mengenai iklan pemerintah adalah publikasi tanpa gangguan selama tiga tahun. Ditambah lagi, minimal 1.000 eksemplar berbayar setiap hari,” kata pejabat itu.
Ia yakin bahwa dari anggaran tahunan sebesar Rs.22 crore (lebih dari $3 juta) yang tersedia untuk iklan di surat kabar, hampir tidak ada Rs.10 crore yang telah dimanfaatkan dengan baik di masa lalu.
“Dari dana tersebut, di masa lalu hanya Rs 10 crore yang digunakan dengan benar karena dibayarkan ke surat kabar yang dibaca dan didistribusikan secara luas.
“Sisanya dibayarkan ke surat kabar yang tidak memiliki jangkauan untuk memuat iklan. Kami tidak bisa menolak iklan di surat kabar tersebut di masa lalu karena tidak ada ketentuan mengenai pesanan cetak minimum,” kata pejabat tersebut.
“Yang penting adalah surat kabar yang bersangkutan harus mengirimkan salinan terbitan hariannya ke kantor kami untuk dicatat secara resmi guna menentukan apakah cocok untuk iklan.
“Norma yang direvisi akan sepenuhnya mengubah skenario tersebut. Angka-angka tersebut dapat dipalsukan oleh penerbit yang tidak bermoral di masa lalu karena tanda terima dari distributor surat kabar akan diberikan sebagai bukti publikasi harian,” kata pejabat tersebut.
“Sebuah komite yang diberi wewenang sekarang sedang direncanakan untuk memeriksa kertas koran yang dibeli oleh setiap surat kabar untuk diumumkan di pos tol Lakhanpur di distrik Kathua ketika memasuki negara bagian tersebut,” tambah pejabat tersebut.
Hal yang menarik dari kemunculan harian di Srinagar adalah sebagian besar terbitan tanpa kantor.
“Dalam banyak kasus, seorang operator komputer bekerja untuk lima surat kabar. Yang dia lakukan hanyalah membuka Internet dan mulai menyalin-menempelkan berita dengan perbedaan bahwa sesuatu yang muncul sebagai jangkar di satu surat kabar, ketika sebuah berita dimuat di surat kabar halaman ketiga, di surat kabar yang lain,” kata seorang operator komputer yang bekerja di salah satu kantor harian itu.
Untuk alasan yang jelas, operator tidak mau disebutkan namanya.
Beberapa nama yang paling lucu dan beberapa praktik penerbitan yang paling menarik telah membantu mempertahankan banyak surat kabar di Kashmir, baik mereka mempunyai pembaca atau tidak.
Mengingat norma-norma yang direvisi dalam penggunaan iklan resmi, akankah ‘malaria media’ akhirnya menemukan obat penawarnya di Lembah yang keruh? Perhatikan ruang ini!