MUMBAI: Sehari setelah kantor juru bicara Shiv Sena ‘Saamana’ dilempari batu karena sebuah kartun yang isinya mengacu pada demonstrasi Maratha yang sedang berlangsung, kartunis tersebut hari ini menyatakan penyesalan atas karyanya, yang memicu reaksi tajam dari seluruh spektrum politik di Maharashtra. “Sentimen komunitas Maratha tersakiti oleh kartun saya, namun tidak pernah ada niat untuk menyakiti siapa pun.
Namun, saya menyatakan penyesalan jika ada sentimen yang disakiti secara tidak sengaja,” kata kartunis Shrinivas Prabhudesai dalam sebuah pernyataan di halaman depan Saamana. “Kontroversi mengenai kartun tersebut tidak diperlukan. Saya seorang seniman dan bukan kartunis politik. Dalam kehidupan yang sibuk, niat saya adalah membuat orang tersenyum dan itulah cara saya membuat kartun, ”ujarnya.
Namun, ia mengklaim isu tersebut telah dipolitisasi dan tidak perlu menyeret Sena dan Saamana ke dalam kontroversi tersebut. Kartun tersebut muncul pada saat komunitas Maratha mengadakan demonstrasi di seluruh negara bagian untuk mengungkapkan kemarahan atas pemerkosaan dan pembunuhan seorang gadis komunitas di Kopardi dan berbagai tuntutan mereka, termasuk kuota pendidikan dan pekerjaan.
Aksi unjuk rasa tersebut menimbulkan respons yang sangat besar, memaksa semua partai politik untuk menyadari keluhan masyarakat, yang merupakan kekuatan dominan di negara bagian tersebut. Namun, Kongres, yang tidak puas dengan penjelasan kartunis tersebut, mengatakan bahwa “permintaan maaf” dari kartunis tersebut saja tidak cukup, dan menuntut agar editor surat kabar tersebut (Sena MP) Sanjay Raut didakwa.
“Editor telah menyakiti sentimen keagamaan komunitas Maratha. Kartun itu tidak boleh diterbitkan tanpa izinnya. Artinya, kartun itu diterbitkan dengan sengaja untuk mengejek komunitas Maratha,” kata pemimpin Kongres Nitesh Rane.
“Ada berbagai seksi IPC yang menangani kasus-kasus seperti itu. Ketua Menteri harus memberikan kebebasan kepada polisi untuk menangkap Sanjay Raut dan menenangkan masyarakat Maratha,” katanya. Kantor Saamana di Navi Mumbai dilempari batu kemarin, diduga karena kartun tersebut, yang merujuk pada “pawai diam-diam” yang dilakukan oleh komunitas Maratha.
Kelompok pro-Maratha, ‘Brigade Sambhaji’, segera mengaku bertanggung jawab atas serangan itu. Meskipun Sena menyebut serangan itu sebagai “kejahatan yang disengaja” oleh beberapa pihak untuk menciptakan perpecahan, sekutunya BJP keberatan dengan kartun tersebut dan menuntut permintaan maaf publik dari surat kabar tersebut. Kongres oposisi dan NCP telah meminta pemerintah mengambil tindakan terhadap juru bicara Sena karena melukai sentimen masyarakat.