NEW DELHI: Medali dan penghargaan diberikan kepada para prajurit yang telah mengabdi pada negaranya dengan darah dan nyawa. Pada Hari Republik, 50 letnan jenderal Angkatan Darat India yang mendapat penghargaan tinggi dianugerahi penghargaan ‘layanan istimewa’. Ironisnya, sebagian besar dari mereka bermarkas di Delhi atau di pos-pos perdamaian. Tujuh puluh lima persen medali diberikan kepada mereka, sementara hanya 25 persen diberikan kepada perwira tingkat menengah yang terlibat dalam operasi pemberantasan pemberontakan dan merupakan pasukan tempur terbesar.
Sehari sebelum tanggal 26 Januari, markas besar tentara mengeluarkan daftar penerima penghargaan atas keberanian dan pelayanan prima mereka. Namun daftar penerima Param Vishisht Seva Medal (PVSM), Ati Vishisht Seva Medal (AVSM), Vishisht Seva Medal (VSM) dan Uttam Yudh Seva Medal (UYSM) didominasi oleh jenderal bintang tiga.
Hal ini terjadi pada saat India merayakan seratus tahun Perang Dunia I, di mana Victoria Cross, penghargaan tertinggi dan paling bergengsi, diberikan kepada Darwan Singh Negi, seorang Naik di Batalyon I Garwal Rifles ke-39.
Kolonel Dharamveer Singh Suhag, yang menjabat adik laki-laki Panglima Angkatan Darat Dalbir Singh Suhag, telah dianugerahi penghargaan layanan berjasa selama dua tahun terakhir berturut-turut, sementara unitnya yang bermarkas di Delhi juga menerima Penghargaan Unit Kepala, memujinya atas kerja keras yang dilakukan melalui Dia. Kolonel, seorang perwira infanteri yang ditempatkan sebagai komandan kamp markas tentara, menerima medali Sena untuk layanan terhormat tahun ini, sedangkan tahun lalu ia menerima VSM.
Seluruh 20 PVSM dan lima UYSM diberikan kepada letnan jenderal. Jenderal yang ditempatkan di stasiun perdamaian menerima 17 AVSM dari total 29, ketiga Bar to AVSM (‘Bar’ artinya ulangi) dan empat VSM. Dengan demikian, jumlah penghargaan jasa terhormat mencapai 187, dimana 138 di antaranya diberikan kepada pangkat bintang (hampir 75 persen), yang terdiri dari letnan jenderal, mayor jenderal, dan brigadir.
Sumber-sumber militer menyatakan bahwa hanya 25 persen dari medali-medali ini yang diberikan kepada perwira berpangkat menengah. Pemilihan penghargaan dinas terkemuka ini menimbulkan pertanyaan tentang cara pemberian penghargaan tersebut terutama kepada jenderal-jenderal tertinggi, meskipun mereka kadang-kadang menghabiskan waktu mereka di parit. Komite Kehormatan dan Penghargaanlah yang dipimpin oleh Kepala Staf Angkatan Darat yang memilih penghargaan tersebut.
Penghargaan dinas istimewa diberikan untuk “tingkat yang paling luar biasa, luar biasa, dan tinggi” kepada semua jajaran angkatan bersenjata, sementara medali keberanian diberikan untuk tindakan dalam pertempuran.
Seorang perwira militer, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan: “Mengapa tidak merekomendasikan nama-nama perwira tingkat menengah untuk penghargaan ini, seperti jurusan teknik, yang telah membangun jalan di medan yang tidak dapat diakses dan sulit? Itu akan menjadi pengakuan atas kepemimpinan sejati.”
Dia juga bertanya mengapa tentara tidak memberikan penghargaan kepada perwira tingkat menengah atau JCO yang pekerja keras, rajin dan berdedikasi. “Maka organisasi tersebut akan menunjukkan bahwa mereka benar-benar mengakui pelayanan tanpa pamrih. Atau berikan penghargaan kepada Subedar atau Subedar Mayor atas jasanya yang terhormat dengan AVSM atau PVSM,” kata petugas lainnya.