NEW DELHI: Tahun ini merupakan tahun yang penuh tantangan bagi Perkeretaapian India karena harus menghadapi serentetan kecelakaan di tengah upaya meningkatkan kecepatan, pendapatan, keselamatan, dan efisiensi.
Tahun ini terjadi pergantian penjagaan di kementerian – yang ketiga pada masa pemerintahan Modi dan yang ke-11 dalam delapan tahun terakhir – dengan Piyush Goyal menggantikan Suresh Prabhu pada bulan September setelah 20 orang tewas dalam penggelinciran kereta api Ekspres Puri-Haridwar Utkal.
Menteri perkeretaapian yang baru menguraikan prioritasnya dalam hal keselamatan penumpang, opsi non-tarif untuk meningkatkan pendapatan, investasi cepat, dan elektrifikasi rute.
Ada juga perubahan di tingkat atas Dewan Kereta Api dan Ashwani Lohani mengambil alih sebagai ketuanya pada bulan Agustus.
Beberapa hari setelah mengambil alih, Lohani menulis surat kepada para karyawan yang mendesak mereka untuk bekerja sama dengan sepenuh hati guna memperbaiki “persepsi citra” maskapai nasional yang ia hadapi pada saat kritis.
Lohani mengatakan bahwa Kereta Api telah mengalami “penurunan drastis” dalam beberapa waktu terakhir karena insiden-insiden yang tidak menguntungkan dan menyebutkan perlunya menurunkan rasio operasinya melalui langkah-langkah seperti mengurangi biaya dan meningkatkan pemuatan barang.
Kereta Api adalah jaringan kereta api terbesar di Asia dan terbesar kedua di dunia dalam satu manajemen, mengangkut 23 juta penumpang setiap hari. Perusahaan ini juga merupakan perusahaan terbesar di dunia yang berada di bawah manajemen tunggal dan diperkirakan memiliki 130.000 karyawan.
Pada tahun tersebut juga terjadi penggabungan anggaran perkeretaapian dengan anggaran umum, mematahkan tradisi yang telah berlangsung sejak tahun 1924.
Fondasi telah diletakkan untuk jaringan kereta peluru pertama di negara itu pada rute Mumbai-Ahmedabad yang dibangun bekerja sama dengan Jepang yang akan menempuh jarak hanya dalam waktu dua jam dan diharapkan memiliki pengembangan termasuk teknologi dan keterampilan baru.
Perkeretaapian telah mengembangkan peta jalan untuk meningkatkan kecepatan kereta api di beberapa sektor tertentu yang menghubungkan kota-kota metro serta beberapa ibu kota negara bagian.
Mereka juga menetapkan target untuk menghilangkan semua penyeberangan tak berawak pada tahun depan.
Tantangan yang dihadapi Perkeretaapian termasuk memodernisasi sarana perkeretaapian seperti lokomotif dan gerbong, dan mengurangi beban pada ruas-ruas yang beroperasi sesuai kapasitas jalur (40 persen dari 1.219 ruas jalur Kereta Api India beroperasi lebih dari 100 persen).
Goyal menekankan pembersihan sumber daya internal dan mengatakan bahwa maskapai nasional tersebut tidak mencari dana lebih banyak dalam anggaran 2018-19 karena fokus pada monetisasi asetnya sendiri.
Anggaran Persatuan untuk tahun 2017-18 mematok belanja modal Perkeretaapian India sebesar Rs 1,31 lakh crore, tertinggi dalam sejarahnya. Dari jumlah tersebut, dukungan anggaran bruto dari Kementerian Keuangan berjumlah Rs 55.000 crore.
Menurut analisis yang dilakukan oleh IndiaSpend, sebuah inisiatif jurnalisme data, jumlah korban tewas di India akibat tergelincirnya kereta api pada tahun 2016-17 adalah yang tertinggi dalam satu dekade.
Namun, data Railways sendiri mengatakan bahwa “kecelakaan kereta api yang diakibatkannya” telah menurun dari 107 menjadi 104 pada tahun 2016-17 dibandingkan dengan tahun fiskal sebelumnya. Dikatakan bahwa jumlah tersebut menurun dari 85 menjadi 49 antara 1 April 2017 dan 30 November 2017, dibandingkan periode yang sama tahun lalu.
Pemerintah telah menyatakan pada tahun 2015 bahwa mereka akan menginvestasikan Rs 8,5 lakh crore pada perkeretaapian India untuk mengubah wajah sektor ini. Awal tahun ini, Goyal mengatakan bahwa perkeretaapian ingin berinvestasi sekitar Rs 9,7 lakh crore dalam lima tahun ke depan dan ini akan membantu menciptakan 10 lakh lapangan kerja.
Dia juga mengatakan bahwa kementerian mengurangi periode elektrifikasi kereta api untuk menghemat bahan bakar sekitar Rs 10.000 crore per tahun.
Pada tahun ini, pihak kereta api memperkenalkan kereta semi-high speed full AC pertama di negara ini yang memiliki berbagai fasilitas modern seperti TV LED di dalamnya, mesin pembuat teh/kopi, dan bio-toilet.
Kereta api juga telah memulai layanan SMS tentang keterlambatan kereta dengan Rajdhani, Shatabdi, Tejas dan Gatiman yang tercakup dalam tahap awal.
Mereka juga memperkenalkan kebijakan katering baru dan memulai langkah-langkah untuk 100 persen pencahayaan LED di stasiun-stasiun.
Di bawah Project Swarn, 14 kereta Rajdhani dan 15 kereta Shatabadi telah diidentifikasi untuk meningkatkan pengalaman penumpang secara signifikan.
Jika upaya untuk mencapai perubahan haluan di bidang Perkeretaapian dilakukan dalam jangka pendek dan terdapat peningkatan lapangan kerja, hal ini kemungkinan akan membawa keuntungan elektoral bagi pemerintahan Narendra Modi.