VARANASI: Turun dari kereta di stasiun kereta Manduadih, tempat yang dirawat dengan sempurna dapat membuat Anda merasa nyaman dengan salah satu kota tertua yang masih hidup di dunia. Melangkahlah ke peron dan Perdana Menteri Narendra Modi tersenyum kepada Anda dari siaran langsung yang bertuliskan “rail badhey, desh badhey” (kemajuan negara terkait dengan kemajuan jaringan kereta apinya).
Mera desh badal raha hai (negara saya sedang berubah) adalah slogan Modi yang terkenal. Apakah kota ini bagian dari perubahan ke arah yang lebih baik, Anda mungkin bertanya-tanya, terutama karena Modi telah berjanji untuk mengubah Varanasi menjadi kota kelas dunia dan juga berpijak pada perang.
Masuklah ke Varanasi dan Anda akan menemukannya masih semrawut, berantakan, dan kotor seperti biasanya. Namun sulit untuk melewatkan tanda-tanda perubahan yang lambat namun pasti di daerah pemilihan Perdana Menteri Lok Sabha. Transformasi tidak terjadi dalam semalam, demikian pendapat penduduk setempat.
Peringatan: Pria sedang bekerja. Tanda ini dapat dilihat di setiap sudut kota. Pipa-pipa saluran pembuangan baru yang tergeletak di sepanjang jalan, kerikil dan beton yang menumpuk di sisi jalan, penggiling jalan dan penggerak tanah yang diparkir di setiap sudut menunjukkan pekerjaan pembangunan yang sedang berlangsung di seluruh kota. Pekerjaan untuk sementara dihentikan karena hujan, kata para pejabat. Pemasangan kabel bawah tanah di bawah Skema Pengembangan Tenaga Terpadu yang disetujui oleh kementerian sebesar Rs 432 crore juga sedang berlangsung secara aktif. Meski masih banyak yang harus dilakukan dalam pengelolaan sampah, petugas sanitasi terlihat membersihkan tumpukan sampah.
Salah satu prioritas dalam daftar Modi adalah membersihkan Ghats – tangga tepi sungai menuju Sungai Gangga. Ia sendiri terlihat membersihkannya saat kunjungan sebelumnya ke Varanasi. Ghat terpenting – Assi Ghat dan Dashaswamedh – yang dipenuhi jutaan peziarah, terlihat jauh lebih bersih dibandingkan tahun lalu. Namun pemandangan yang meresahkan adalah saluran air yang bermuara di Sungai Gangga dan mencemarinya. Namun, penduduk setempat optimis dengan rencana Modi untuk Varanasi. Sambil minum teh di ”Pappu ki Dukaan” yang terkenal, tempat pertemuan para akademisi, penulis, seniman, bahkan neta, guru besar filsafat dari Universitas Hindu Banaras (BHU) menjelaskan mengapa pembangunan tidak bisa terjadi dalam semalam. “Banyak hal yang terjadi di lapangan, namun hal ini membutuhkan waktu. Kunjungi Banaras, mungkin setelah satu tahun, dan saya yakin banyak hal akan terjadi pada saat itu,” katanya sementara dua orang lainnya yang duduk di sebelahnya mengangguk setuju. Dalam enam bulan terakhir, masyarakat, terutama anak-anak, semakin sadar akan kebersihan, katanya, seperti halnya seorang pelanggan keluar dari toko untuk meludahkan sirih di jalan. “Semua upaya pembangunan yang diumumkan oleh Modi seharusnya dilakukan oleh Kongres karena ini adalah visi Mahatma Gandhi. Namun Kongres tidak bisa berbuat apa-apa dan Modi kini memimpin. Kita bisa melihat dan merasakan angin perubahan,” katanya.
Ketika ditanya apakah pemerintahan Akhilesh Yadav menghalangi pembangunan Varanasi, profesor tersebut tersenyum dan berkata, “bahkan pemerintah negara bagian telah bangun dari tidurnya dan melakukan bagiannya. Kami berada dalam situasi win-win.” Selama kunjungan sebelumnya, Modi telah mengumumkan jalan raya enam jalur, kereta metro, jalan layang untuk mengurangi kemacetan, jalan lingkar, sistem pengelolaan limbah padat, dan penerangan tenaga surya. ”Saya tidak melihat banyak hal yang terjadi di lapangan. Kalaupun itu terjadi, akan memakan waktu yang sangat lama. Tapi semua orang di sini optimis,” kata BD Tripathi, profesor lain di BHU.