Pada tanggal 1 Juli 2016, Skuadron No.45 Angkatan Udara India (IAF) dengan bangga menerima pesawat tempur generasi ke-4 asli India yang pertama; Pesawat Tempur Ringan (LCA) bernama Tejas. Hal ini bukan hanya merupakan tonggak sejarah bagi industri kedirgantaraan kita, namun merupakan sebuah langkah maju yang penting dalam upaya India untuk mencapai kemandirian dalam sistem persenjataan dan sangat cocok dengan kampanye ‘Make in India’ yang diusung Perdana Menteri Narendra Modi.
Tidak lebih dari segelintir negara yang dapat mengklaim kompetensi untuk melaksanakan proyek dengan kompleksitas seperti itu. Oleh karena itu, sangatlah tepat untuk mengakui pencapaian para perancang pesawat, ilmuwan, insinyur produksi, dan tim uji penerbangan kami dalam mengirimkan pesawat tempur canggih ke IAF – meskipun terlambat.
Diperlukan waktu beberapa tahun sebelum Hindustan Aeronautics Ltd (HAL) dapat mengirimkan pesawat lengkap ke skuadron tersebut, namun waktu tersebut akan dimanfaatkan secara menguntungkan untuk mendapatkan pengalaman terbang dan mencapai Izin Operasional Akhir yang wajib untuk mesin canggih ini. DRDO, lembaga penelitian pertahanan India yang kuat, yang biasanya diberitakan karena kekurangannya, patut mendapat pujian dari negara tersebut pada kesempatan ini. Namun, ini juga saat yang tepat untuk mengambil pelajaran untuk masa depan, tanpa menyerah pada euforia atau skeptisisme negatif.
Hal yang paling banyak dikritik oleh proyek LCA adalah pembengkakan waktu dan biaya yang dialaminya. Penyebab nyata dari hal ini adalah penilaian yang berlebihan terhadap kompetensinya sendiri yang dilakukan oleh DRDO. Hal ini menyebabkan klaim ambisius bahwa mereka memiliki kemampuan untuk mengembangkan tidak hanya badan pesawat dan mesin, tetapi juga radar serta sistem kontrol penerbangan fly-by-wire (FBW) kompleks yang diperlukan untuk sebuah pesawat tempur ‘lincah’.
Kesalahan perhitungan ini mungkin didasarkan pada premis bahwa sejak India merancang dan membangun HF-24 Marut sebelumnya, kami memiliki keterampilan desain dan keahlian manufaktur. Marut, diyakini sebagai pesawat tempur pribumi pertama India, sebenarnya dirancang oleh tim kontrak Jerman yang dipimpin oleh perancang pesawat tempur Perang Dunia II, Kurt Tank. Dilantik ke IAF pada tahun 1965, Marut hanya meraih kesuksesan yang memenuhi syarat; badan pesawatnya yang canggih tidak sebanding dengan sepasang mesin Orpheus yang kekurangan tenaga. Asumsi bahwa LCA akan memperoleh manfaat dari keahlian yang diperoleh melalui proyek Marut adalah salah karena teknologi telah berkembang pesat dalam tiga dekade yang telah berlalu.
Penyebab kedua adalah keputusan DRDO untuk melaksanakan proyek strategis ini tanpa memastikan keterlibatan total pengguna akhir. Dapat dimengerti bahwa IAF, yang lebih peduli dengan masalah-masalah yang ada dalam memenuhi peran dan misi operasionalnya, mengambil pandangan yang agak terpisah terhadap LCA dan tetap fokus mencari kebutuhan-kebutuhannya di luar negeri. Kurangnya minat dan keterlibatan aktif dari pengguna akhir LCA, yang berlangsung selama bertahun-tahun, mungkin menghilangkan dorongan, dukungan moral, dan pendanaan proyek.
Namun, hambatan yang paling melumpuhkan proyek ini adalah penolakan negara-negara Barat terhadap teknologi-teknologi penting. Sejak tahun 1974, setelah Pokhran I, Amerika mulai menutup keran teknologi untuk India. Namun, pasca-liberalisasi, peluang untuk mendapatkan peluang, saran dan konsultasi di bidang-bidang utama tertentu dalam desain LCA, khususnya sistem FBW, diperoleh dari AS dan Inggris, namun sanksi pasca-Pokhran II telah membawanya ke titik lemah. berhenti tiba-tiba. Di sinilah para ilmuwan kami menunjukkan keberanian mereka yang sebenarnya dan terus mengembangkan dan mengkualifikasi algoritma kontrol penerbangan yang kompleks, hampir seluruhnya dilakukan sendiri.
Perangkat lunak canggih untuk pengendalian penerbangan, penargetan senjata, data udara, dan komputer lain yang dibawa oleh Tejas, serta teknologi komposit serat karbon untuk badan pesawatnya merupakan kebanggaan para ilmuwan kami. Selain itu, sebagian besar sistem terpenting pesawat tempur dikembangkan oleh para ilmuwan yang bekerja di puluhan laboratorium DRDO, dan diproduksi oleh unit industri di seluruh negeri. Pemerintah harus menyadari bahwa benih industri pendukung penerbangan telah ditanam, dan diharapkan dapat dipupuk melalui produksi Tejas dalam jangka panjang.
Namun, terlepas dari semua kerja keras dan pencapaiannya, masih ada dua bidang penting yang membuat DRDO kecewa. Salah satunya, tentu saja, adalah kegagalannya mengirimkan sensor utama pesawat tempur; radar multi-mode, yang akhirnya harus diimpor. Yang lainnya adalah mobil terbang Kaveri yang sangat ditunggu-tunggu, yang masih terkatung-katung selama 40 tahun. Pabrik ini secara konsisten gagal memenuhi parameter kinerja yang dijanjikan, dan tampaknya tetap bertahan untuk membenarkan keberadaan fasilitas penelitian turbin gas induknya. Akibatnya, turbojet General Electric F-404-IN-20 asal Amerika dikontrak untuk menggerakkan Tejas.
Enam dekade setelah kemerdekaan, 80-90 persen perangkat keras militer kita masih berasal dari luar negeri, dan India mempunyai perbedaan yang meragukan sebagai salah satu importir senjata terbesar di dunia. Kemampuan komprehensif untuk merancang dan melakukan produksi massal sistem senjata berukuran besar adalah kebutuhan yang sejauh ini luput dari perhatian kita. Hal ini tidak hanya merupakan kelemahan serius dalam keamanan nasional kita, namun klaim kita atas status kekuatan besar akan sia-sia selama kita tetap bergantung pada impor untuk sistem persenjataan utama.
Dengan adanya globalisasi, upaya untuk mencapai autarki dalam setiap aspek teknologi telah menjadi aktivitas yang mubazir. Keputusan yang sadar dan dini harus dibuat dalam setiap proyek penelitian dan pengembangan mengenai teknologi yang perlu kita kembangkan di dalam negeri dan teknologi yang dapat kita peroleh dari luar negeri. Persetujuan baru-baru ini atas 100 persen investasi asing langsung dalam produksi pertahanan dapat sedikit mengubah dunia industri militer kita; menjadikan India tidak hanya swasembada tetapi juga eksportir senjata utama.
Jika dilakukan dengan niat yang baik, proses ini bisa memakan waktu puluhan tahun untuk membuahkan hasil, dan pemerintah harus sangat yakin bahwa investasi asing hanya akan terwujud jika mereka bisa menghilangkan hambatan birokrasi dan korupsi yang menghalangi perusahaan-perusahaan terkemuka.
Terlepas dari semua kritik yang sering kali, dapat dibenarkan, dilontarkan terhadap DRDO dan PSU pertahanan (seperti HAL), faktanya tetap bahwa, dengan restrukturisasi dan sinergi yang tepat dengan sektor swasta inovatif India, kedua lembaga nasional ini memiliki kapasitas untuk membuat India melakukan penyelamatan dari bencana. senjata yang tak terbatas – jebakan ketergantungan. Bagi IAF yang terkepung dan kekurangan tenaga, Tejas seharusnya tidak hanya menjadi secercah harapan namun juga menerima dukungan penuh dari angkatan bersenjata – sekarang dan untuk versi masa depan.