IMPHAL: Dengan kemenangan keempat berturut-turut, Okram Ibobi Singh terbukti menjadi “faktor konstan” di Manipur yang dilanda perselisihan.
Politisi berusia 68 tahun ini, yang sebelumnya memegang rekor sukses menjalankan tiga pemerintahan pada tahun 2002-2017 di negara bagian perbatasan yang dilanda pemberontakan tersebut, memimpin dari garis depan dan membantu Kongres muncul sebagai satu-satunya partai terbesar.
Meskipun pemerintahannya telah dirusak oleh tuduhan pertemuan palsu, korupsi dan pelanggaran hak asasi manusia, Ibobi, dengan keputusannya untuk membentuk tujuh distrik baru, dapat mengalihkan suara mengenai masalah blokade ekonomi dan ancaman terhadap integritas wilayah Manipur jika BJP datang ke rezim kekuasaan.
Dewan Naga Bersatu, yang memberlakukan blokade ekonomi tanpa batas di Manipur, menentang Kongres dalam pemilu tersebut.
UNC, sebuah badan tertinggi dari semua kelompok suku Naga di Manipur, menegaskan kembali dukungannya terhadap Front Rakyat Naga (NPF), sekutu BJP di timur laut.
“Politisi dan partai politik datang, politisi dan partai politik datang ke arena politik Manipur yang sangat bergejolak. Tapi Okram Ibobi Singh adalah satu-satunya faktor yang konstan dalam politik negara bagian selama 20 tahun terakhir,” kata Sekretaris Jenderal Kongres Negara Bagian Vidyapati Sejam.
Lahir dari keluarga petani pada 19 Juli 1948 di Thoubal Athokpam di Manipur, Ibobi termasuk dalam komunitas Meitei yang dominan. Dia menjadi kontraktor paruh waktu setelah lulus. Karier politiknya dimulai pada tahun 1981 ketika ia menjadi sekretaris sebuah asosiasi koperasi di Thoubal.
Selama bertahun-tahun, Ibobi naik pangkat, dan pada tahun 1984 ia melakukan debut elektoralnya di dunia politik, memenangkan pemilu pertamanya sebagai seorang Independen dan bergabung dengan Kongres setahun kemudian.
Setelah memenangkan pemilu tahun 1990 dari Khangbok, Ibobi menjadi Menteri Perumahan dan Pembangunan Perkotaan. Dia naik pangkat di Kongres dan menjadi presiden negara bagian tersebut empat tahun kemudian pada tahun 1999.
Dia adalah ketua Kongres Negara Bagian Manipur pada saat militansi dan konflik etnis sedang mencapai puncaknya.
Ia menjadi ketua menteri pada tahun 2002, ketika Kongres dengan hanya 20 kursi membentuk pemerintahan koalisi dengan CPI dan partai regional.
Ibobi kembali berkuasa pada tahun 2007, dengan 30 kursi, kurang satu kursi dari mayoritas. Koalisi dengan CPI terus berlanjut bahkan setelah Front Kiri menarik dukungan dari UPA yang dipimpin Kongres.
Dengan tuduhan korupsi, pertemuan palsu dan anti-petahana yang berdampak buruk pada prospek Kongres dan harapan oposisi untuk menang, Ibobi membuktikan bahwa pengkritiknya salah ketika Kongres memenangkan 42 kursi dari 60 anggota dewan.
Setelah kemenangan besar BJP dalam pemilu Lok Sabha tahun 2014, perhatian mereka tertuju pada Manipur. Yang terjadi selanjutnya adalah pembelotan beberapa nama besar seperti N Biren dari Kongres ke BJP.
Dengan bangkitnya kembali BJP di negara bagian tersebut dan beberapa pemimpin Kongres membelot ke BJP, tampaknya Kongres akan mengalami kesulitan dalam pemilihan ini.
Kelompok anti-petahana yang berkuasa selama satu setengah dekade tampaknya memberikan dampak buruk pada Kongres.
“Masyarakat di negara bagian ini mengetahui bahwa BJP bertanggung jawab atas blokade ini dan telah bergandengan tangan dengan UNC, yang merupakan ancaman terhadap integritas wilayah Maipur,” kata Ibobi kepada PTI selama kampanye pemilu.