KOLKATA: Sebuah foto pemenang penghargaan yang memperlihatkan anak gajah yang terbakar dan induknya yang melarikan diri dari gerombolan massa telah menarik perhatian pada perlakuan tidak manusiawi terhadap hewan jumbo di pedesaan Benggala Barat.
Foto yang diambil satu setengah tahun yang lalu di State Highway 9 di distrik Jhargram, Benggala Barat, oleh fotografer satwa liar Biplab Hazra memenangkan penghargaan Foto Terbaik Tahun 2017 yang diberikan oleh majalah fotografi satwa liar Sanctuary Asia pada hari Minggu.
Foto tersebut menunjukkan seekor gajah sapi dan bayinya melarikan diri ke seberang jalan saat api menghanguskan kulit halus mereka. Di depan, telinga sang ibu yang panjang miring ke depan ketakutan dan betisnya memekik ketakutan saat api menjilat kakinya.
Foto tersebut memicu reaksi mengerikan di media sosial, dan salah satu pengguna Twitter mengatakan bahwa foto tersebut adalah bukti nyata akan keburukan manusia.
Foto itu diambil oleh Biplab Hazra, seorang pemilik tempat pembakaran batu bata yang berprofesi dan juga seorang fotografer alam liar.
Hebatnya, anak sapi tersebut selamat, kata fotografer tersebut.
Mengingat pengambilan foto tersebut, Hazra mengatakan anak sapi tersebut mungkin tidak sengaja dibakar oleh warga desa. Insiden tersebut terjadi di kawasan yang melintasi koridor gajah tradisional yang membentang dari barat daya Benggala Barat hingga hutan Saranda di Jharkhand.
Kebiasaan meledakkan petasan dan melempar bola api ke arah kawanan gajah merupakan hal yang lumrah di sana.
Fotografer tersebut mengatakan bahwa dia belum pernah melihat kejadian seperti itu selama 14 tahun dia mengambil gambar satwa liar. “Seluruh konsentrasi saya klik gambar tersebut. Namun sejak kejadian itu, saya belum melihat ada kejadian gajah terbakar,” imbuhnya.
Ketika ditanya mengapa gambar mengerikan tersebut dipilih untuk penghargaan tersebut, Sanctuary Asia mengatakan bahwa penghargaan tersebut merupakan upaya untuk menciptakan kesadaran tentang pengobatan patchyderms di negara tersebut.
Editor Sanctuary Asia Anirudh Nair mengatakan kepada New Indian Express, “Dengan menghadiahkan foto tersebut, kami ingin menciptakan kesadaran tentang kekerasan yang sering dilakukan terhadap gajah di Benggala Barat dan di wilayah lain di negara ini.”
Sanctuary Asia mengatakan kekerasan dan penghinaan terhadap gajah adalah hal biasa di Benggala Barat, Assam, Odisha, Chhattisgarh dan Tamil Nadu. Hal ini disebabkan oleh perambahan habitat dan jalur gajah sehingga menimbulkan konflik manusia-gajah.
“Ketidaktahuan dan haus darah dari massa yang menyerang ternak untuk bersenang-senang diperparah dengan penderitaan mereka yang benar-benar menderita kerusakan tanah, kehidupan dan harta benda akibat gajah yang berkeliaran dan ketidakpedulian pemerintah pusat dan negara bagian untuk mengakui krisis yang terjadi,” Sanctuary Asia mengatakan di halaman Facebook-nya.
Konflik manusia-gajah banyak terjadi di sepanjang koridor gajah di distrik Bankura dan Jhargram di Benggala Barat. Meskipun penduduk desa mengeluh bahwa 40-50 kawanan gajah menghancurkan tanaman dan rumah mereka, pembalasan yang mereka lakukan biasanya berupa kekerasan.
Kerupuk diledakkan dan api dinyalakan untuk mengusir kawanan yang hanya akan mengobarkan kemarahan gajah dan membuat mereka semakin celaka. Dalam salah satu insiden tersebut, seekor gajah yang marah melemparkan manusia ke udara dan meremukkannya di distrik Bankura pada pertengahan tahun 2016.
Belakangan pada tahun itu, pemerintah Benggala Barat mengeluarkan kendaraan yang disebut ‘Airavat’ kepada tim kehutanan untuk mencegah kawanan ternak berkeliaran ke tempat tinggal manusia. Namun, tidak banyak yang berubah sejak saat itu.