Sedikitnya 17 orang tewas dan lebih dari 150 orang terluka dalam kekerasan yang meninggalkan jejak kehancuran dan vandalisme tersebut.
Kepala Dera Sacha Soudha Gurmeet Ram Rahim Singh (File | EPS)
PANCHKULA: Pengadilan khusus CBI di sini hari ini memvonis Gurmeet Ram Rahim Singh, penganut gadungan flamboyan, dalam kasus pemerkosaan tahun 2002, yang memicu kekerasan dan pembakaran yang meluas oleh para pendukungnya di Punjab dan Haryana.
Setidaknya 17 orang tewas dan lebih dari 150 orang terluka dalam kekerasan yang meninggalkan jejak kehancuran dan vandalisme, kata seorang pejabat pemerintah Haryana.
Hakim CBI Jagdeep Singh memvonis Ram Rahim, kepala Dera Sacha Sauda yang berusia 50 tahun, atas pemerkosaan dalam kasus yang didaftarkan berdasarkan pengaduan tertulis anonim pada tahun 2002 bahwa ia telah melakukan eksploitasi seksual terhadap dua pengikut perempuan.
Berdasarkan laporan tersebut, sebuah kasus telah didaftarkan terhadapnya pada bulan Desember 2002 oleh CBI atas instruksi Pengadilan Tinggi Punjab dan Haryana.
Jumlah hukuman akan diumumkan pada 28 Agustus, kata pengacara CBI HPS Verma kepada wartawan di luar pengadilan.
Ancaman hukumannya dapat berupa penjara paling sedikit tujuh tahun, bahkan dapat diperpanjang hingga penjara seumur hidup.
Ram Rahim mencapai pengadilan di Panchkula, kota satelit Chandigarh, lebih dari lima jam setelah meninggalkan markas sekte di Sirsa melalui jalan darat sekitar jam 9 pagi. Sirsa berjarak sekitar 260 km dari Chandigarh.
Personel Angkatan Darat dan pasukan paramiliter pusat telah mengambil posisi di sekitar kompleks pengadilan CBI di Panchkula meskipun area di dekat kompleks tersebut telah ditutup.
Ketua Dera, yang menikmati keamanan kategori ‘Z’, melakukan perjalanan dengan konvoi yang mencakup beberapa SUV untuk mencapai Panchkula.
Saat ketua Dera meninggalkan markas sekte di Sirsa, beberapa pengikut yang berdiri di pinggir jalan menjadi histeris dan menahan iring-iringan selama beberapa menit.
Para pengikutnya, kebanyakan pemuda, berjongkok di jalan sebelum iring-iringan. Namun, polisi segera mengusir mereka setelah kepala suku Dera melanjutkan perjalanannya menuju Panchkula.
Ram Rahim didampingi dalam iring-iringan oleh sejumlah penjaga keamanannya sendiri. Setelah putusan, dia ditangkap dan diusir.
Ketenangan yang tidak menentu di Sirsa dan Panchkula meledak menjadi kekerasan setelah putusan tersebut, ketika para pengikut Ram Rahim mengamuk, menyerang kendaraan media dan staf.
Ketika polisi tampaknya tidak berdaya menghentikan kekerasan, para pengunjuk rasa yang berani membakar kendaraan dan bangunan, termasuk dua stasiun kereta api di Punjab.
Polisi menembakkan gas air mata, meriam air, dan terakhir peluru ke udara.
Sebuah bus juga dibakar di Loni Chowk, timur laut Delhi, kata pendukung Dera.
Menteri Dalam Negeri Rajnath Singh, yang mengetahui situasi tersebut, memanggil menteri utama Haryana dan Punjab, Manohar Lal Khattar dan Amarinder Singh, kata seorang pejabat kementerian dalam negeri.
Menteri Dalam Negeri, yang bergegas langsung dari bandara ke kantor Kementerian Dalam Negeri Blok Utara setelah tiba dari Republik Kyrgyzstan, meyakinkan mereka akan semua bantuan untuk memulihkan perdamaian.
Singh juga mengadakan pertemuan tingkat tinggi dengan para pejabat tinggi dan meninjau situasi.
Menteri Dalam Negeri telah mengarahkan lembaga-lembaga pusat untuk memantau situasi dan memberi tahu dia secara teratur, kata pejabat itu.
Kekerasan ini dikhawatirkan terjadi karena puluhan ribu ‘premis’, sebutan bagi pengikut Dera, turun ke Panchkula beberapa hari lalu. Banyak juga yang berkemah di Sirsa di mana pihak berwenang memberlakukan jam malam pada pukul 10 malam kemarin.
Pengikut Dera terlihat menempati taman, jalan dan tempat lain yang tersedia seperti di bawah lalat untuk mendirikan tenda.
Namun, pihak berwenang mengatakan bahwa mereka telah menutup jalan menuju kompleks pengadilan negeri dan tidak ada seorang pun yang diizinkan melewati rute tersebut.
CBI mengajukan tuntutan terhadap ketua Dera di pengadilan Ambala pada bulan Juli 2007, sekitar lima tahun setelah pendaftaran kasus pemerkosaan. Lembar dakwaan menyebutkan eksploitasi seksual terhadap dua ‘Sadhvi’ (pengikut perempuan) antara tahun 1999 dan 2001.
Pada bulan September 2008, pengadilan khusus CBI mengajukan tuntutan terhadap Ram Rahim berdasarkan pasal 376 (pemerkosaan) dan 506 (intimidasi pidana) IPC.
Antara tahun 2009 dan 2010, kedua pelapor mencatat pernyataan mereka di hadapan pengadilan.
Pengadilan khusus CBI dipindahkan dari Ambala ke Panchkula dan kasus terhadap ketua Dera juga dipindahkan ke pengadilan Panchkula CBI.
Pada bulan Juli 2017, pengadilan memerintahkan agar sidang harian dan argumentasi penuntutan dan pembelaan diselesaikan pada tanggal 17 Agustus 2017.