KOLKATA: Kelangsungan hidup India sebagai negara bersatu selama 70 tahun yang menentang ramalan negatif Barat adalah sebuah “keajaiban”, dan keberhasilannya sebagai negara demokrasi “luar biasa”, kata penulis sejarah Ramachandra Guha.
Dalam ceramahnya pada hari Rabu, Guha merujuk pada komentar para analis Barat bahkan pada tahun 1970an bahwa India “pasti” akan pecah dan berhenti menjadi sebuah negara.
Guha berkata, “Kami membuktikan bahwa mereka salah.”
“Kami dapat bertahan selama ini sebagai negara yang sebagian besar bersatu, dan itu merupakan sebuah keajaiban. Meskipun terdapat masalah di Kashmir dan beberapa wilayah di timur laut, kami telah mencapai 80 hingga 90 persen keberhasilan dalam mencapai kesatuan politik,” kata sejarawan tersebut.
“Sembilan puluh persen penduduk kita hidup damai di India,” kata penulisnya saat memberikan ceramah di Tata Steel Kolkata Literary Meet.
Namun, dalam konteks demokrasi, “kesuksesannya 50 persen”, meski hal ini juga “luar biasa”, katanya.
Namun pria berusia 58 tahun ini memperingatkan bahwa demokrasi kini hanya tinggal soal kalah atau menang dalam pemilu, sementara isu-isu sebenarnya terkubur.
Menyalahkan media, pemikir tersebut menunjuk pada liputan pemilu majelis Uttar Pradesh mendatang yang dimulai pada 11 Februari.
“Tidak ada diskusi serius mengenai isu pembangunan. Media hanya berbicara tentang aliansi.”
Menganalisis berbagai bentuk kebebasan yang diberikan kepada warga negara, Guha mengatakan keberhasilannya beragam.
Terkait kebebasan berpolitik, Guha mengatakan masyarakat mempunyai hak untuk memilih wakilnya, namun malpraktek pemilu dan penggunaan uang serta kekuatan otot menjadi penghalang utama.
Ada juga intoleransi terhadap kritik tidak hanya di kalangan kelas politik, tetapi juga di antara berbagai komunitas dan kelompok bahasa.
“Saat saya menulis sesuatu yang kritis tentang Bengal, saya dianiaya tanpa ampun.”
Kerugian lainnya adalah polisi dan pasukan paramiliter yang berulang kali melakukan pelanggaran hukum sangat mengejutkan, katanya.
Demikian pula, kebebasan sosial memiliki batasan yang timbul dari ketidaksetaraan kasta dan gender yang sering kali mendapat “izin kitab suci”.
“Tetapi juga benar bahwa diskriminasi dan eksploitasi terhadap kaum Dalit dan perempuan saat ini lebih sedikit dibandingkan masa lalu.”
Guha mengatakan pihak yang paling dirugikan saat ini adalah kelompok adivasi (suku) yang paling sedikit memperoleh keuntungan dan paling dirugikan secara politik, ekonomi dan budaya akibat deforestasi dan pertambangan yang merajalela.
“Tentu saja kaum Naxalit telah melakukan serangan paling dramatis di wilayah Adivasi.”
Namun, dalam hal menjaga kebebasan linguistik, India memiliki rekor terbaik.
“Semua bahasa utama diakui sebagai bahasa pengantar. Tidak ada upaya untuk memaksakan bahasa Hindi. Tidak ada negara lain yang mengikuti jalur ini dengan sukses.”
Membandingkan rekor India dengan Pakistan dan Sri Lanka, Guha mengatakan Pakistan telah kehilangan sebagian besar wilayahnya dalam upayanya menerapkan bahasa Urdu pada masyarakat berbahasa Bengali.
Di Sri Lanka, upaya orang Sinhala untuk memaksakan bahasa mereka pada orang Tamil menyebabkan kerusuhan sipil selama 30 tahun.
Mengenai kebebasan beragama, ia mengatakan bahwa meskipun kelompok minoritas seperti Muslim mempunyai pilihan untuk menjalankan agama mereka, mereka “menderita secara tidak proporsional selama kerusuhan dan dapat distigmatisasi di masa damai”.
Guha mengatakan liberalisasi ekonomi pada tahun 1990an meningkatkan kebebasan ekonomi, mendorong kewirausahaan swasta dan dengan demikian memicu pertumbuhan.
“Tetapi ada dua titik gelap. Pertumbuhan pengangguranlah yang gagal menciptakan lapangan kerja bagi jutaan orang India.
“India juga menjadi negara yang paling terkena dampak lingkungan hidup karena kita mencemari sungai-sungai kita, merusak hutan-hutan kita dan tidak bisa memberikan akses terhadap air kepada sebagian besar masyarakat. Para petani menderita karena tanah menjadi beracun.”
Ringkasnya, Guha mengatakan bahwa masyarakat India sekarang menikmati lebih banyak kebebasan sejak Inggris meninggalkan negaranya, namun kebebasan tersebut “kurang dari apa yang diinginkan oleh para bapak konstitusi negara ini”.