SRINAGAR: Farooq Abdullah telah menjadi penarik massa di masa lalu. Namun gambaran “Harimau telah kembali” yang dia coba hasilkan gagal menyulut keajaiban yang pernah dia kenal.
Farooq Abdullah selalu memikat warga Kashmir – baik melalui citra playboynya atau sebagai pewaris warisan politik ayahnya yang berusia hampir seabad, Syekh Muhammad Abdullah yang legendaris.
“Ya, saya mungkin memilih dia, demi nostalgia. Dia adalah politisi arus utama senior di (Jammu dan) Kashmir dan, yah, tidak lebih buruk dari yang lain.”
Kata-kata dari seorang pemilih di distrik Ganderbal di Kashmir utara ini dapat menyimpulkan peluang kemenangan mantan menteri utama berusia 79 tahun tersebut saat ini. Namun hal ini merupakan kesaksian atas pukulan dahsyat yang dilakukan “harimau” di Kashmir selama bertahun-tahun.
Tokoh politik kelas atas, Farooq Abdullah, adalah kandidat gabungan dari Konferensi Nasional dan Partai Kongres melawan Nazir Ahmad Khan dari Partai Rakyat Demokratik (PDP) yang berkuasa di negara bagian tersebut.
Abdullah bertekad membalas kekalahannya pada tahun 2014 dari daerah pemilihan Srinagar Lok Sabha yang dipimpin oleh Tariq Hameed Karra dari PDP. Untungnya bagi Abdullah, Karra kini berkampanye untuknya.
Karra bergabung dengan Kongres setelah mengundurkan diri dari Parlemen dan PDP tahun lalu. Pengunduran dirinya memaksa pemungutan suara saat ini di daerah pemilihan parlemen Srinagar-Budgam.
Meskipun kampanye pemilu berakhir dalam waktu kurang dari dua minggu, aktivitas terkait pemilu masih sangat sepi.
Pertemuan peninjauan kampanye yang aneh di dalam markas besar partai yang dijaga ketat atau yang disebut “pertemuan buruh” di kantor partai dimana gerbang besi yang dijaga oleh pasukan keamanan menghalangi “akses publik” adalah semua yang telah terlihat sejauh ini di Srinagar, Ganderbal dan Budgam distrik.
Namun masyarakat tahu bahwa pemungutan suara dijadwalkan pada 9 April.
“Fakta bahwa orang-orang berbicara tentang ‘pertarungan’ antara Khan dan Abdullah dari PDP menunjukkan betapa tipisnya posisi pemimpin Konferensi Nasional tersebut,” kata seorang pemilih dari Beerwah, daerah asal kandidat PDP tersebut.
Beerwah diwakili di majelis negara bagian yang beranggotakan 87 orang oleh putra Abdullah dan mantan ketua menteri Omar Abdullah.
Sejauh ini, kandidat dari PDP belum pernah mengadakan pertemuan publik di Srinagar atau Ganderbal, meskipun siaran pers dikeluarkan hampir setiap hari untuk “menyoroti pertemuan buruh” di distrik-distrik tersebut.
Seorang pejabat intelijen mengatakan kepada IANS bahwa pemilu Srinagar-Budgam bukanlah tentang siapa yang menang atau kalah.
“Dari sudut pandang keamanan, yang menjadi pertanyaan adalah berapa banyak pemilih yang menggunakan hak demokrasinya,” kata petugas tersebut.
Pemerintah telah meminta tambahan 250 kompi pasukan paramiliter dari pemerintah pusat untuk mengamankan pemilu ini.
Terlepas dari ancaman militan, rata-rata warga Kashmir tidak antusias dengan kampanye pemilu. Inilah alasan utama mengapa kampanye ini sangat lamban. Kelompok separatis menyerukan boikot terhadap pemilu tersebut.
Pemilihan sela ini diadakan hampir empat bulan sejak kerusuhan musim panas tahun lalu yang berakhir dengan 94 orang tewas dan beberapa ribu lainnya luka-luka. Hampir 150 orang yang terluka menghadapi kemungkinan kebutaan permanen akibat luka tembak.
Konferensi Nasional mempunyai pengaruh di wilayah-wilayah yang mungkin tidak terkena dampak serius dari seruan boikot tersebut.
Delapan bagian pertemuan di distrik Srinagar menunjukkan tingkat partisipasi pemilih terendah sejak kekerasan bersenjata dimulai di Kashmir pada awal tahun 1990an.
Namun segmen pemilih di pedesaan seperti Khansahib, Beerwah, Chrar-e-Sharief, Kangan dan Ganderbal kemungkinan besar akan memilih, meskipun persentase keseluruhan jumlah pemilih baru akan diketahui pada malam tanggal 9 April.
Lebih dari 1.327.000 orang memberikan suara di distrik Srinagar, Ganderbal dan Budgam. Hasilnya akan diketahui pada 15 April.