Dia termasuk yang terhebat ketika penari-penari hebat berjalan di panggung dunia. Ketika Mrinalini Sarabhai naik panggung bersama rombongannya di Palais de Chaillot, Teater Nasional di Paris pada awal tahun 1950-an, terjadi keheningan yang mencengangkan. Bagaimanapun, ini adalah Kota yang menyambut Nijinsky, penari balet Rusia yang hebat, memuja Uday Shanker dan merupakan rumah bagi balet dengan keahlian dan imajinasi koreografi yang menakjubkan.
Repertoar Mrinalini malam itu terdiri dari momen-momen kecemerlangan yang terkendali dengan item dari Bharatha Natyam dan Kathakali, namun saat ia menampilkan rangkaian balet dunia bawah laut yang membuat penonton menahan napas. Bagian depan panggung dilapisi dengan jaring tipis bahan berwarna biru kehijauan. Di belakangnya, para penari yang dipimpin oleh Mrinalini menciptakan kembali adegan keindahan yang begitu mengesankan sehingga penonton yang biasanya tegas berulang kali memberikan tepuk tangan spontan. Malam itu dan selamanya dalam pikiran saya, Mrinalini Sarabhai menaklukkan dunia tari.
Saya pasti berusia sekitar 10 tahun saat itu. Sejak saat itu, tentu saja, saya berkesempatan bertemu dengan putri Mrinalini di rumah ibunya, Ammu Swaminathan, di Madras, begitulah sebutannya saat itu. Mereka adalah keluarga luar biasa yang terdiri dari individu-individu yang luar biasa berbakat dan pandai berbicara, dengan Ammu sendiri sebagai Matriarknya, namun sama beraninya dengan yang terbaik di antara mereka. Diundang untuk minum kopi pagi pada hari Minggu di rumahnya di Gilchrist Avenue dengan taman yang luas berarti diawali dengan cara hidup yang penuh semangat dan angkuh.
Rumah serupa yang dipimpin oleh Mrinalini, sang penari, ibu dari putri penarinya Mallika, dan putra aktivis lingkungan Karthik, penjaga warisan Sarabhai di Ahmedabad untuk mengenang suaminya yang ilmuwan terkenal, Vikram Sarabhai, di Darpana. Ada kopi yang sama. Iddlies dan sambhar luar biasa yang sama ditempatkan di atas meja bundar yang intim dan berdiri di tengah, seolah-olah memberikan penghormatan bunga kepada Mrinalini sendiri, adalah patung perunggu kecil Deepalakshmi, memegang satu kembang sepatu kecil di kedua tangannya sambil memegang telapak tangannya yang terentang. Setiap objek di ruangan itu mencerminkan beberapa aspek hubungan seumur hidup Mrinalini dengan tari serta seni dan kerajinan Gujarat dan negaranya.
Misalnya, di Museum Tekstil Sarabhai, terdapat bagian yang didedikasikan untuk perunggu India Selatan yang dapat diperoleh dan dipajang oleh Mrinalini. Bagian tentang India Selatan saja menunjukkan bagaimana meskipun menjadi warga negara Gujarat, ia tetap menjadi putri negara Selatan. Mrinalini beruntung memiliki penari ulung di Mallika. Apakah hari ini ada yang merasa sedih karena rahmat dan semangat seorang Mrinalini telah berlalu? Atau perasaan gembira yang akan Mrinalini jalani bersama kita ketika ada kenangan akan India yang hadir dalam berbagai dimensi ide, kata-kata dan ya, tarian yang bisa ia bayangkan dalam tahapan kehidupannya.
Kesannya
Seorang yang rajin menulis, salah satu karya penulis Mrinalini dengan jelas menceritakan sebuah kejadian dari masa kanak-kanaknya ketika dia melepaskan dua gelang emasnya dan memberikannya kepada Gandhi, ‘orang tua ompong’ seperti yang diceritakan kemudian dalam bukunya. “Itu adalah hadiah sukarela pertama saya untuk kebebasan,” tulisnya.
Homi Bhabha, fisikawan terkenal, adalah seorang profesor di Institut Sains India di Bangalore bersama dengan Sir CV Raman. Suatu hari salah satu mahasiswa Institut datang ke studio Ramgopal karena dia berencana membangun teater untuk para pekerja. Pemuda ini tertarik dengan kegiatan dramatis. Pemuda itu adalah Vikram Sarabhai.